Het mag dan wel een van de bekendste prehistorische monumenten van Europa zijn, wetenschappelijk gezien is Stonehenge nog steeds een mysterie. Wie zette het bouwwerk neer? En waarom?
Enkele dagen geleden maakte een groep archeologen bekend informatie te hebben gevonden over de functie van het raadselachtige bouwwerk.
De wetenschappers onder leiding van Vince Gaffney van de University of Birmingham voerde een radiologisch bodemonderzoek uit in de omgeving van de steencirkel. Onder een prehistorisch pad ten noorden van Stonehenge ontdekten ze de restanten van twee putten. De ontdekking doet vermoeden dat Stonehenge ook voor de bouw van de steencirkel al een belangrijke rituele functie had. De plek waarop de putten liggen, lijkt namelijk niet willekeurig te zijn gekozen. Wanneer je tijdens midzomer met je rug naar de enige steen buiten de Stonehenge cirkel staat - de zogenaamde Heel Stone -, komt de zon op boven de oostelijke put en gaat hij onder ter hoogte van de westelijke put. Archeologen hadden al langer het vermoeden dat er een verband bestond tussen het pad en de steencirkel. De vondst van de putten lijkt dit nu te bevestigen. Uit eerder onderzoek bleek dat het pad 300 tot 600 jaar voor de steenformatie is aangelegd.
"Deze ontdekking geeft een verfijnder beeld van de rituelen die bij Stonehenge plaatsvonden," concludeert Gaffney. Hij vermoedt dat zowel het pad als de steencirkel is gebruikt voor zonnewendeceremonies. "Stonehenge werd uiteindelijk het belangrijkste monument in het landschap, maar het is waarschijnlijk niet altijd de enige belangrijke plek geweest."
Nieuwsgierig geworden naar het onderzoek van Gaffney? Op de podcast site van University of Birmingham staat een interview met de archeoloog.
Lees ook: Als stenen konden spreken (National Geographic Juni 2008).
