Van toerist tot natuurbeschermer: het is zeker mogelijk om vakantie te vieren en tegelijkertijd dieren te helpen in hun overlevingsstrijd.
Hoe kunt u helpen de natuur te beschermen? Door op reis te gaan! Dat is zo ongeveer het adagium van All for Nature Travel, een organisatie die reizigers in staat stelt een steentje bij te dragen aan de conservering van flora en fauna in het gebied dat hun vakantiebestemming is. Er zijn meerdere reisorganisaties die dit concept aanbieden, maar die zijn in het buitenland gevestigd. In de Lage Landen is het een uniek concept, vertelt directeur Annemiek van Gijn. ‘We zijn de enige volledig duurzame reisorganisatie die op elke reis een bevoorrecht kijkje biedt achter de schermen van projecten ter bescherming van bedreigde dieren over de hele wereld én die een substantiële bijdrage levert aan het project dat wordt bezocht.’ Dat werd ook onderkend door het ministerie van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie, dat All for Nature Travel afgelopen juni de Biodiversity Innovation Award overhandigde.
In Kameroen leeuwen tellen, het gedrag van tijgers in India bestuderen of olifanten in Tanzania (foto) opsporen per helikopter en voorzien van halsband met zender waarmee experts de dieren kunnen monitoren... Een mooi reisaanbod, maar bestond er onder Nederlandse en Belgische reizigers dan behoefte aan zulke trips? ‘Uit marktonderzoek is gebleken dat de consument verantwoorder wilde reizen en op zoek was naar verdieping en zelfverwezenlijking tijdens zijn reizen,’ zegt Van Gijn. ‘Aan de andere kant, wist ik, waren natuurbeschermingsorganisaties naarstig op zoek naar financiële middelen om hun doelen te verwezenlijken. Ik heb met eigen ogen gezien
hoeveel duurzaam toerisme kan bijdragen aan het behoud van de natuur op onze planeet, en zag dat als een mogelijkheid mijn verantwoordelijkheid te nemen.’
En zo zag All for Nature Travel in 2010 het licht. Van Gijn werkt nauw samen met de Britse, in 1997 opgerichte reisorganisatie Steppes Discovery. ‘In ruil voor financiële steun aan natuurbeschermingsprojecten, waaronder het behoud van de orang-oetan in Borneo, krijgen onze klanten exclusieve toegang tot dit belangrijke werk,’ vertelt general manager Chris Johnston. ‘En een onvergetelijke vakantie. Want dat is en blijft natuurlijk het uitgangspunt.’
