De vogel komt voor in centraal-Amerika en het noordelijk deel van Zuid-Amerika. Deze vogel wordt doorgaans ook wel de "Lepelbekreiger" genoemd. Hij is te vinden in wetlands, moerassen, mangroves, rondom zoetwater meren, bij brakke wateren en aan de kust. ’s Nachts komt hij tevoorschijn om dieren als vissen, garnalen en ongewervelde waterdieren te vangen. Er zijn meerdere jachtmethoden: de reiger loopt langzaam door het water, hij wacht ineengedoken op een prooi of de snavel wordt gebruikt als een soort schep. De roep van de schuitbekreiger is vreemd genoeg te vergelijken met die van een kikkerachtige. Opname in Dierenpark Emmen