Het heeft 52 jaar geduurd, maar gisteren was het eindelijk zover. Oostenrijker Felix Baumgartner brak drie wereldrecords met zijn parachutesprong van bijna 39 kilometer hoogte.
De vorige recordhouder, oud-luchtmachtkolonel Joseph Kittinger, maakte in 1960 een sprong van ruim 31 kilometer. Voor het Redbull Stratos Project sprong Baumgartner op 14 oktober 2012 uit een ballon op een recordhoogte van bijna 39 kilometer. Het doel was het doorbreken van de geluidsbarrière en Joseph Kittinger van zijn troon als recordhouder af te stoten. Baumgartner maakte een vrije val met een snelheid van 1342 kilometer per uur, waarmee hij er als eerste mens in slaagde de geluidsbarrière te doorbreken. Ook de ballonvlucht, die hij maakte voorafgaand aan zijn sprong, staat genoteerd als hoogste in de geschiedenis. Joseph Kittinger, inmiddels in de tachtig, was toegewijd teamlid van het project en ondersteunde Baumgartner zelfs tijdens zijn sprong via de radio.
De Oostenrijker leek het er in de eerste instantie niet goed vanaf te brengen: hij kwam naar eigen zeggen in een zogeheten ‘flat spin’ terecht. “’Flat spin’ is een kenmerk van elk vallend object dat aerodynamisch instabiel is. Een persoon die parachute springt tolt bij een flat spin heel snel rond. Bij een te hoge snelheid kan dit erg schadelijk en in sommige gevallen zelfs fataal zijn”, legde Kittinger in 1960 al uit in het novembernummer van National Geographic Magazine naar aanleiding van zijn eigen levensgevaarlijke sprong. Baumgartner wist zich tijdens zijn val te stabiliseren met behulp van zijn uitrusting.
Baumgartner heeft niet alle records gebroken die hij wilde. De langst durende vrije val staat nog steeds op Kittingers naam. En daar zal het record ook blijven, als het aan Baumgartner ligt. Hij liet in een persconferentie namelijk weten “er klaar mee te zijn” en nooit meer zoiets te ondernemen.
