In Midden- en Zuid-Amerika zijn talloze natuurlijke grotten te vinden. Archeoloog Donald Slater leidde het team van het Central Yucatán Archaeological Cave Project dat de onderwereld van de Mexicaanse deelstaat Yucatán onderzocht.
Slater kwam er achter dat de grotten intensief werden gebruikt door de Maya’s voor rituelen en communicatie met de geestenwereld.
Op de foto hierboven is de koepelvormige cenote Celi’Yax te zien, waar Slater een uit steen gehakte trap vond die naar het water leidt. Water was voor Maya’s een bron van spirituele kracht. De oude Maya’s geloofden dat alle objecten leefden. Ze hielden ceremonies om de geesten van objecten vrij te laten. Naast de trap trof het team hier een menselijke schedel en bloedsporen van katachtigen aan. “Het lijkt erop dat ze hier een jaguar hebben geofferd,” vertelt Slater.
Slater en zijn team van archeologen, grotonderzoekers, fotografen en lokale gidsen legden informatie vast over zo’n honderd grotten in de regio. Onder de ontdekkingen zijn rotstekeningen, oude paden, maar ook menselijke resten, potwerk en sieraden die dateren tussen achthonderd voor Christus tot de komst van de Spanjaarden.
Op bovenstaande afbeeldingen zijn rotstekeningen vastgelegd. Archeoloog Ryan Collins en Roseanne Quinn (linkerfoto) onderzoeken een kamer van de grot Aktun Kuruxtun. De kunstwerken zijn anders dan Slater ooit heeft gezien en het onderzoek naar de betekenis ervan is nog steeds aan de gang.
Al in 2008 onderzocht Slater grotten in dezelfde regio van Mexico. Hij ontdekte tientallen ongedocumenteerde grotten en trof hij interessante voorwerpen aan die wezen op oude rituelen. De jonge archeoloog vermoedde dat dit slechts het topje van de ijsberg was en bewees zijn punt met dit onderzoek dat mede werd gefinancierd door de National Geographic Society en de Waitt Institute for Discovery.
