Afgelopen augustus werd de Tungurahuavulkaan in Ecuador plotseling uiterst actief. De overheid verkondigde dat het gebied nu een hoog risico liep – in plaats van gemiddeld – en evacueerde mensen in de omgeving.
Al sinds oktober 1999 komt de Tungurahuavulkaan in Ecuador regelmatig tot uitbarsting. De activiteit van de ruim vijfduizend meter hoge vulkaan nam in augustus zo sterk toe dat de overheid besloot meer dan honderd families in het gebied te evacueren.
Op de linkerafbeelding staat een bewoner van het gebied voor de vulkaan. Tot nu toe zijn er al zo’n zes dorpen bedekt met vulkanisch as. Ook koeien werden hiervan het slachtoffer (rechts). Voor de reeks uitbarstingen in 1999 begon, heeft de vulkaan jarenlang geslapen. De laatste grote uitbarsting vond plaats tussen 1916 en 1918, en tot 1925 was er slechts matige activiteit. Dat bleek uit onderzoek van het Global Volcanism Program van het Smithsonian Institution.
Op bovenstaande afbeelding is te zien hoe lava, as en verhit steen de lucht in werden geslingerd bij de heftige uitbarsting in augustus.
Carlos Sanchez analyseert vulkanische as (linkerfoto). Hij noemt zichzelf de ‘vulkaanwachter’, omdat hij vulkanologen helpt Tungurahua in de gaten te houden vanuit een boomhut op zo’n anderhalve kilometer afstand van de krater. Rechts zijn de dichte wolken van vulkanisch gas en as boven de vulkaan zichtbaar. In 2006 kwamen zes mensen om bij een uitbarsting en werden duizenden mensen geëvacueerd.
