Onlangs werd de Nederlandse fotograaf Frans Lanting ambassadeur van het Wereld Natuur Fonds (WNF). Lanting werkt al jaren voor National Geographic en is een van de bekendste natuurfotografen ter wereld.
Hij won drie keer een eerste prijs bij World Press Photo, en werd in 1991 door de BBC verkozen tot ‘Wildlife Photographer of the Year’. Op zaterdag 25 augustus vond een voorstelling van zijn zevenjarige project Life: A Journey Through Time plaats in het concertgebouw in Amsterdam, een cadeautje voor het vijftigjarig jubileum van het WNF. Hierin symboliseert een fotoserie van Lanting het ontstaan van het leven. De beelden worden begeleid door muziek van de beroemde componist Philip Glass. “Ik draag het WNF een warm hart toe, dus ik ben blij dat ik ze kan ondersteunen. We gaan nu kijken wat ik de komende tijd nog meer voor ze kan betekenen”, zegt Lanting.
Life is gemaakt met als doel de connectie tussen de mens en zijn omgeving duidelijk te maken. “Vijftig jaar geleden, toen ik nog een jochie was, bleef mijn visie op natuur beperkt tot slootjes met kikkerdril”, vertelt Lanting. Hij legt uit dat zijn idee van natuur met de jaren behoorlijk is veranderd. “Later verhuisde ik naar Californië en dacht ik bij natuur aan de dieren die ik fotografeerde. Nu besef ik dat natuur méér is. Het gaat om ecosystemen, biodiversiteit, de biosfeer. Alle leven is met elkaar verweven, en de mens hoort daar ook bij. We zijn onderdeel van de natuur.”
Inmiddels zit de beroemde fotograaf al meer dan dertig jaar in het vak. Een favoriete foto of reportage heeft hij niet. “Ik zie mijn carrière als een diamant met allemaal verschillende vlakken”, aldus Lanting. Voor een reportage doet hij vaak nauwgezet onderzoek. “Soms voel ik me zowel fotojournalist als fotograaf. Dat hoort er ook bij, en dat vind ik nog altijd interessant. Als je niet nieuwsgierig bent, kun je je ook niet in iets verdiepen.”
Die nieuwsgierigheid brengt Lanting vaak dicht bij wilde dieren. Bang is hij niet. “Grote dieren zijn niet zo gevaarlijk, die zijn eigenlijk erg beleefd. Zij laten het netjes merken als je te dichtbij komt. Kleine dieren zijn een stuk gevaarlijker.” Dat ook mensen gevaarlijk kunnen zijn, ondervonden Lanting en zijn vrouw Chris Eckstrom aan den lijve. Een hachelijke landing van een klein vliegtuig op Borneo ging maar net goed. Later bleek de bestuurder niet eens piloot te zijn. Een keer werd Lanting het slachtoffer van de kleine dieren die hij noemt. Hij werd na een bezoek aan Congo met spoed in het ziekenhuis opgenomen, omdat hij verschillende parasieten bij zich droeg.
Desondanks blijft Lanting met plezier zijn vak beoefenen. “Ik blijf me ontwikkelen. In het begin van mijn carrière bij National Geographic richtte ik me op dieren, één voor één. Nu wil ik eenheid van de natuur in beeld brengen”, zegt Lanting. Het is die ambitie die heeft geleid tot Life: A Journey Through Time. Meer informatie over Frans Lanting kunt u vinden op www.lanting.com of www.lifethroughtime.com.
