Met een eigen Facebook-pagina, een veelbekeken YouTube-video en een bezoek aan een Amerikaanse talkshow is de 3-jarige lapjeskat Venus een ware beroemdheid. Wie een blik werpt op deze kat begrijpt waar alle commotie om draait.
Het gezicht van Venus is precies in het midden verdeeld in twee kleuren. De ene helft is pikzwart en de andere kant is typisch cypers en dus oranjegevlekt. Daarnaast heeft ze een groen en een blauw oog. “Ze is heel, maar dan ook heel erg zeldzaam”, vertelt Leslie Lyons, docent aan de University of California, “Maar voor het uiterlijk van Venus is wel een verklaring.”
In veel verslagen wordt Venus een chimaera genoemd, naar een figuur uit de Griekse mythologie die uit meerdere diersoorten tegelijk bestaat. Een kat die chimaera wordt genoemd, heeft twee typen DNA in haar cellen, een gevolg van het samensmelten van twee embryo’s.
“Onder katten zijn chimaera’s helemaal niet zo zeldzaam”, vertelt Lyons. Eigenlijk zijn de meeste lapjeskaters chimaera’s. Om erachter te komen of Venus een chimaera is, is genetisch onderzoek nodig. “Met huidmonsters van beide kanten van de kat is het mogelijk het DNA van de ene kant van haar lichaam te vergelijken met dat van de andere kant”, aldus Lyons.
Als echter blijkt dat Venus geen chimaera is, heeft Lyons een andere verklaring voor de merkwaardige kleurencombinatie van het gezicht van de kat: puur toeval. Een theorie is dat de zwarte kleur willekeurig kan zijn geactiveerd in alle cellen aan een kant, terwijl de oranje kleur werd geactiveerd aan de andere kant. De twee kleuren moeten elkaar dan in het midden hebben ontmoet.
Kattenliefhebbers die betoverd zijn door het gespleten gezicht van de kat, zouden het echt interessante kenmerk van Venus over het hoofd kunnen zien: haar ene blauwe oog. Normaal gesproken zijn kattenogen namelijk groen of geel. Een kat met blauwe ogen is doorgaans een Siamees of een kat die grotendeels wit is. Venus heeft slechts een klein wit oppervlak op haar borst, wat volgens Lyons niet genoeg is om het blauwe oog te verklaren. “Eigenlijk is ze gewoon een mysterie.”
