In het gezelschap van ruim vierhonderd genodigden zijn op donderdag 22 maart in het Arnhemse Burgers’ Zoo de winnaars van de Future for Nature Awards bekendgemaakt.
Het waren de Brits-Ierse Patricia Davis, de Cambodjaanse Chuon Vuthy en Filippijnse Anna Oposa die uiteindelijk deze prestigeuze internationale natuurbeschermingsprijs in de wacht sleepten.
“We hebben vers bloed en nieuwe ideeën nodig; gepassioneerde mensen, die bovendien kunnen uitleggen hoe Facebook werkt. De mensen aan wie we vandaag deze prijs uitreiken, zijn jong en beschikken over een goede dosis lef en doorzettingsvermogen”, vertelt de welbekende BBC-documentairemaakster Saba Douglas-Hamilton de aanwezigen. Als voorzitster van het selectiecomité reikte zij samen met de bekende schrijver Redmond O’Hanlon de prijzen uit. Zij werden gekozen uit bijna zestig inzendingen uit dertig landen.
Met hun passie en een tomeloze inzet strijden alle drie de winnaars voor het behoud van de flora en fauna in hun leefgebied. Zonder Vuthy was er geen opvang voor de honderd Cambodjaanse honingberen die hij heeft gered en als Davis geen aandacht had gehad voor de ‘mythische’ doejongs – ook wel zeekoeien genoemd – dan zouden deze dieren een zeer sombere toekomst tegemoet gaan.
Met een leeftijd van slechts 24 jaar is Oposa de jongste winnaar. Op enthousiaste toon en met veel pit vertelt Oposa over hoe natuurbeschermingswerk al vroeg haar aandacht trok: “Op mijn achtste hield ik me, samen met mijn vader, bezig met het redden van schildpadden. Maar op mijn 15de maakte ik eigenlijk pas echt kennis met de omvang van de natuur- en milieuproblematiek. Ik startte op die leeftijd met duiken en zag hoeveel afval er in de Filippijnse wateren was gedumpt.” Uiteindelijk bepaalde dit moment de verdere koers van Oposa’s nog jonge carrière. Met verschillende online en offline projecten brengt zij de verwaarlozing van de oceanen onder de aandacht. Ze deinst er niet voor terug om overheden en betrokken organisaties te confronteren met de situatie en ze roept ze daarnaast met succes op tot actie.
Naast de onderscheidingen voor de beste natuurbeschermingsprojecten werd dit jaar een vierde prijs uitgereikt: de Emerging Nature Photographer Award, een aanmoedigingsprijs voor jonge natuurfotografen. De extra categorie werd is door National Geographic Nederland•België in het leven geroepen. Winnaar Joris van Alphen (23) kreeg uit handen van hoofdredacteur Aart Aarsbergen de award overhandigd. De daadwerkelijke prijs kreeg hij al eerder. Hij mocht in opdracht van National Geographic een fotoreportage maken over het werk van een van de winnaars van de Future for Nature Award 2011: Barbara Galletti. Zijn reportage over de blauwe vinvis in Zuid-Chili is te lezen in het meinummer van National Geographic Magazine.
