Hergebruik van satellieten Aan boord van het ISS laat een robotarm zien hoe een oude satelliet een verjongingskuur krijgt. In maart begon de arm Dextre te sleutelen aan imitatie-instrumenten in het kader van de NASA-missie Robotic Refuelling.
Het is een eerste stap op weg naar een ruimtevaartuig met vergelijkbare armen, die ooit satellieten moeten bijtanken en repareren. Honderden satellieten draaien hun rondjes in een geostationaire baan. Als hun brandstof op dreigt te raken, nemen ze een aanloop om bóven deze baan als ruimtepuin te eindigen. Tot nu toe werden deze satellieten opgegeven, maar Benjamin Reed van NASA werkt aan een ruimtevaartuig om ze toch te bevoorraden, repareren of in een andere baan te brengen. Ook andere instellingen en bedrijven ontwikkelen hiervoor robots.
Vaak moet worden gewerkt aan brandstoftanks of computersystemen die nooit bedoeld waren om na de lancering nog te worden geopend. De nieuwe techniek kan ook worden ingezet op onbemande ruimtevluchten. De grootste uitdaging zit in het ‘vangen’ van een voortrazende satelliet. “Maar we willen af van het idee dat een satelliet voor eeuwig ruimtepuin moet blijven”, aldus Reed.
