De meesten van ons kennen het wel: een rode, branderige huid na te lange blootstelling aan de zon. Onderzoekers hebben nu voor het eerst de boosdoener kunnen aanwijzen.
Uit een onderzoek van Richard L. Gallo, docent geneeskunde en hoofd dermatologie aan de University of California, blijkt dat de rode verkleuring en het prikkende gevoel op de huid worden veroorzaakt door een type Ribonucleïnezuur (RNA). RNA is een zuur waarvan eerst werd gedacht dat het alleen ons DNA ‘codeert’ en de werking van onze genen in de gaten houdt. De wetenschappers kwamen er in het onderzoek echter achter dat het zuur meerdere functies heeft. Bij blootstelling aan zonlicht beschadigt RNA, en de cellen waarin het zich bevindt sterven af. De receptormoleculen pikken dit op en laten omliggende cellen ontsteken als een waarschuwingssignaal.
Positief aan dit ontstekingsproces is dat het een leerfunctie heeft. Een rode, prikkende huid is vervelend en leert ons dus dat langdurige blootstelling aan de zon slecht is. Ook verwijdert het proces cellen die genetisch zijn beschadigd nog voordat ze zich tot kanker ontwikkelen. Voor mensen met auto-immuunziekten als lupus, die de huid extra gevoelig maken voor de zon, is deze informatie een uitkomst. Het team van wetenschappers denkt met deze informatie namelijk ontstekingsremmers te kunnen ontwikkelen.
