28-08-2012 12:35
Op de plek waar nu een ondergrondse parkeergarage is aangelegd, bezocht ik in 2003 op het Kerkplein in Woerden de opgraving van een Romeins vrachtschip, de Woerden 7. Tegelijkertijd vond in de nieuwbouwwijk Leidsche Rijn bij Utrecht de opgraving plaats van een ander schip, De Meern 2. Zoals de namen verraden, zijn er in het verleden in dit gebied al eerder resten van Romeinse vaartuigen ontdekt. Deze vondsten en ook die van een aantal wachttorens langs de Oude Rijn laten zien dat de Romeinen zeer actief waren aan de noordgrens van hun enorme imperium. “De Nederlandse grens werd veel beter bewaakt dan archeologen tot nu toe dachten”, vertelde archeoloog Erik Graafstal.
De Nederlanden waren niet een wat veronachtzaamde uithoek van Romes territorium, zoals aanvankelijk werd aangenomen, maar een vitaal onderdeel van een veiligheidssysteem dat met veel inspanning werd onderhouden. De Rijn vormde een belangrijke transportas bij de expansie van het Romeinse Rijk in Engeland. Dit project, dat onder keizer Caligula was gestart, werd in 43 verwezenlijkt met de verovering van Brittannië onder keizer Claudius, die daarvoor van de Romeinse senaat de erenaam Britannicus kreeg.
De limes langs de Rijn in Nederland en Duitsland vormt een onderdeel van een uitgestrekt netwerk verdedigingswerken langs de grenzen van het Romeinse Rijk, dat zich in zijn grootste gedaante uitstrekte van Spanje tot het Midden-Oosten en van Engeland tot Noord-Afrika. National Geographic bezoekt in het septembernummer een aantal van deze vitale grensposten.
