Amerika’s polygamisten

De eerste kerkgangers arriveren rond zes uur ’s avonds bij het Johnson Meeting House in Colorado City, Arizona. In een halfuur tijd ontstaat er een rij tot op het parkeerterrein. Tegen zevenen vormen duizenden mensen een honderden meters lang lint – de mannen en jongens in pak, de vrouwen en meisjes in pastelkleurige ‘prairiejurk’. De rouwende menigte komt de laatste eer bewijzen aan de 68-jarige Foneta Jessop, die een paar dagen eerder is bezweken aan een hartaanval. In de hal nemen haar zonen voor haar geopende kist de condoleances in ontvangst. Haar echtgenoot Merril staat er direct naast. Aan de andere kant hebben Merrils talrijke andere echtgenotes zich opgesteld, allen gekleed in dezelfde witte jurk. Foneta was de eerste echtgenote. Colorado City is van bijzondere betekenis voor de aanhangers van Foneta’s geloof. Samen met de zustergemeente Hildale in de staat Utah is het dorp de bakermat van de Fundamentalistische Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (FLDS), een afsplitsing van de mormoonse kerk (LDS) die de polygamie in ere houdt. In de jaren twintig en dertig vestigde zich een handvol polygame gezinnen hier aan weerszijden van de grens tussen Utah en Arizona, nadat de leiding van de Amerikaanse mormoonse kerk te kennen had gegeven het juk van het polygame verleden te willen afschudden in ruil voor brede maatschappelijke erkenning. In 1935 stelde de kerk de inwoners een ultimatum: wie de polygamie niet opgeeft, wordt geëxcommuniceerd. Vrijwel iedereen weigerde en werd de kerk uitgezet. Tijdens de rouwdienst belijden de echtgenoot en de drie zonen van Foneta hun trouw aan het verbond van het meervoudige huwelijk, maar Merril Jessop spreekt ook – in vage bewoordingen – over zijn verstoorde relatie met Foneta. Dat een van de echtgenotes van Merril Jessop ontbreekt, is vanzelfsprekend. Carolyn Jessop, zijn vierde vrouw, verliet het gezin in 2003 met haar acht kinderen en schreef vervolgens een beststeller over haar leven als FLDS-lid. Ze beschrijft een gesloten omgeving en vertelt over Foneta als een diep ongelukkige, zwaarlijvige kluizenaarster die bij haar echtgenoot uit de gratie is gevallen en sindsdien haar dagen slapend doorbrengt en haar kamer alleen ’s nachts verlaat om te eten, de was te doen en naar oude films te kijken. Polygamie is ook in de VS illegaal. De autoriteiten zouden de de FLDS daarom moeten verbieden. Reageer op deze stelling.

• Twitter
• Pin It