Bij deze reportage
De geboorteplaats van Jezus Christus is een van de meest omstreden plekken op aarde. Een muur belemmert het uitzicht op vrede tussen Israëliërs en Palestijnen.
Bethlehem ligt nog geen tien kilometer van Jeruzalem, maar door de complexe, gefragmenteerde geografische situatie van deze regio liggen de steden in verschillende werelden. Bethlehem ligt op de Westelijke Jordaanoever, een gebied dat Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967 heeft veroverd. Het is een Palestijnse stad; de 35.000 inwoners zijn overwegend moslim. In 1900 was de stad nog voor ruim 90 procent christelijk. Nu is nog maar een derde van de Bethlehemmers christen, en dat aandeel daalt snel doordat veel christenen naar Europa of Noord- en Zuid-Amerika vertrekken. De stad en de omliggende regio hebben zeker twaalf zelfmoordterroristen voortgebracht. Want in Bethlehem mag dan volgens de bijbel de 'vredevorst' Jezus zijn geboren, een vreedzame plek is het bepaald niet. Als je eindelijk de stad in mag, opent zich knarsend een schuifdeur. De soldaten gaan aan de kant om je door te laten. Dan schuift de deur piepend terug. Met een zware dreun valt hij dicht. Welkom in Bethlehem. In de tijd van Maria en Jozef kwam je op een andere manier Bethlehem binnen. Tegenwoordig moet je wachten bij de muur, een betonnen, met prikkeldraad afgezet obstakel van drie verdiepingen hoog. Sta je ernaast, dan is het alsof je tegen de wand van een stuwdam opkijkt. Israëlische soldaten met mitrailleurs controleren je papieren en doorzoeken je auto. Israëlische burgers mogen van het leger niet naar binnen. En het gros van de inwoners van Bethlehem mag er niet uit: de muur is volgens Israël nodig om terroristen uit Jeruzalem te weren. De stad, aan de schrale zoom van de woestijn van Judea, is gebouwd op brede, afgeplatte heuvels die zijn begroeid met doornige struiken. De oudere huizen zijn opgetrokken uit lichtgeel natuursteen en liggen aan nauwe, steile straatjes. Af en toe rijdt er luid toeterend een aftandse taxi voorbij. Bij een kraampje wordt lamsvlees aan het spit gebraden; het vet druipt eraf. Op plastic stoelen zitten mannen glaasjes sterke Arabische koffie te drinken. Er hangt een penetrante lucht van vuilnis dat niet is opgehaald. Rijd je door de bochtige straatjes de heuvel op, dan zie je hoe de muur, met hier en daar een cylindervormige wachttoren, zich door het weidse landschap uitstrekt: een grijze slang die de stad langzaam maar zeker wurgt.
Lees het volledige artikel
National Geographic magazine Editie December 2007
€ 4,50 Bestel in webshop ›
