12 september – dinsdag. Zicht zeer beperkt. Gemene zuidenwind. -52 °C. (…) De mannen, verstijfd in hun bevroren kleren, schikken zich min of meer in hun lot na een nacht in de vrieskou (…)”
De auteur van deze dagboekaantekening was Roald Amundsen, een Noorse ontdekkingsreiziger die vijf jaar eerder faam had verworven door als eerste via de legendarische Noordwestelijke Doorvaart in het noordpoolgebied van de Atlantische Oceaan naar de Grote Oceaan te zeilen. Nu was hij aan de andere kant van de wereld, in Antarctica, op jacht naar de meest prestigieuze prijs die er nog voor een ontdekkingsreiziger viel te behalen: de zuidpool.
Deze gedurfde, nauwgezet voorbereide onderneming kwam voort uit een samenloop van omstandigheden. Twee jaar eerder had Amundsen nog volop plannen zijn verkenning van het Arctische gebied uit te breiden en over de Noordpool te reizen, toen hem het – later aangevochten – nieuws bereikte dat Robert Peary de verovering van deze pool al had opgeëist. Ogenblikkelijk, zo vertelde Amundsen later, ‘besloot ik tot een koerswijziging en richtte ik me op het zuiden’. Amundsen verwachtte dat als hij de zuidpool als eerste zou bereiken, zijn roem zou zijn gevestigd en de financiering van toekomstige ontdekkingstochten zou zijn gewaarborgd. Terwijl hij voorwendde zich op een noordelijke tocht voor te bereiden, smeedde hij in het geheim plannen voor een expeditie naar het zuiden.
De zuidpool liet zich echter niet zomaar veroveren. Onder de nodige media-aandacht had ook de British Antarctic Expedition, aangevoerd door kapitein Robert Falcon Scott, koers gezet naar het zuiden. Amundsen was zich ten volle bewust van deze rivaliteit, zoals blijkt uit zijn dagboeknotitie van 12 september.
Deze gedurfde, nauwgezet voorbereide onderneming kwam voort uit een samenloop van omstandigheden. Twee jaar eerder had Amundsen nog volop plannen zijn verkenning van het Arctische gebied uit te breiden en over de Noordpool te reizen, toen hem het – later aangevochten – nieuws bereikte dat Robert Peary de verovering van deze pool al had opgeëist. Ogenblikkelijk, zo vertelde Amundsen later, ‘besloot ik tot een koerswijziging en richtte ik me op het zuiden’. Amundsen verwachtte dat als hij de zuidpool als eerste zou bereiken, zijn roem zou zijn gevestigd en de financiering van toekomstige ontdekkingstochten zou zijn gewaarborgd. Terwijl hij voorwendde zich op een noordelijke tocht voor te bereiden, smeedde hij in het geheim plannen voor een expeditie naar het zuiden.
De zuidpool liet zich echter niet zomaar veroveren. Onder de nodige media-aandacht had ook de British Antarctic Expedition, aangevoerd door kapitein Robert Falcon Scott, koers gezet naar het zuiden. Amundsen was zich ten volle bewust van deze rivaliteit, zoals blijkt uit zijn dagboeknotitie van 12 september.
Lees het volledige artikel
National Geographic magazine Editie September 2011
€ 4,95 Bestel in webshop ›
