Een kubus vol leven

Hij bezocht uiteenlopende stukken natuur: land en water, tropisch en gematigd klimaat. Overal observeerde en fotografeerde hij de soorten die de kubus passeerden of er even verbleven. Met een assistent en een groot aantal biologen verzamelde hij minutieus elk dier van een millimeter of groter dat zich in het frame waagde, gedurende een periode van ongeveer drie weken per locatie. In totaal fotografeerde hij ruim duizend organismen. “Het was alsof we kleine edelstenen verzamelden,” zegt Liittschwager. Wie een spade in de bodem steekt of een brok koraal losscheurt, breekt een wereld aan stukken. Een verborgen, veelal verwaarloosd universum dat voor de mens van levensbelang is en dat zich in onze directe nabijheid bevindt: rond en onder onze voeten. In elke habitat, of het nu op de grond is, in bomen of in het water, zijn het in eerste instantie vooral de grote dieren die onze aandacht trekken: vogels, zoogdieren, vissen, vlinders. Pas na verloop van tijd treden de kleinere op de voorgrond. Tussen de planten blijken ontelbare insecten te kruipen, en onder de grond leven wormen en allerlei naamloze levensvormen die haastig weg kronkelen zodra je de spade de grond insteekt. Dan zijn er de mieren die naar alle kanten uitzwermen als hun nest wordt blootgelegd; tussen vergeelde graswortels laten zich vaak keverlarven zien. Keer je een steen om, dan gaat er opnieuw een wereld van kleine soorten voor je open: spinachtige wezens en een scala bleke, onbekende diertjes in allerlei gedaanten. Minuscule kevers vluchten voor het plotselinge licht en pissebedden krullen hun lijf tot een balletje. Duizend- en miljoenpoten wringen zich als gepantserde sciencefictionfiguurtjes in de dichtstbijzijnde spleet. Samen met bacteriën en andere onzichtbare micro-organismen die tussen de zandkorrels in de bodem nestelen of rondzwemmen, vormen deze bodemdiertjes de spil van het leven op aarde. De volledige ondergrondse habitat is een levend geheel. Vrijwel alle stoffen die de zandkorrels omgeven, zijn door levende wezens geproduceerd. Welk leven is te vinden onder Central Park. Kijk wat er tevoorschijn kruipt.

• Twitter
• Pin It