’s Werelds grootste koraalrif, het Great Barrier Reef voor de Australische oostkust, wordt van alle kanten bedreigd.
Dicht onder het oppervlak van de Koraalzee leeft het Great Barrier Reef. Papegaaivissen knabbelen er aan koraal, krabben strijden klapperend met hun scharen om een mooie schuilplaats, en een baars van 275 kilo toetert met zijn zwemblaas om zijn aanwezigheid wereldkundig te maken.
Haaien en horsmakrelen schieten voorbij. Anemonen zwaaien met hun tentakels, en visjes en garnalen lijken bij het verdedigen van hun territorium vrolijk te dansen. Alles wat zich niet aan iets kan vastklemmen, wordt heen en weer gesleurd op de deining. Het leven op het Great Barrier Reef is ongekend divers. Er leven vijfduizend soorten weekdieren, 1800 soorten vis, 125 verschillende haaien en ontelbare kleine organismen.
Maar het indrukwekkende koraal is wat het rif tot werelderfgoed maakt: het strekt zich in alle richtingen uit, van hertshoornkoraal tot lederachtig ‘bruin koraal’. Boven op de harde koralen groeien zachte koralen, de rotsen gaan schuil onder veelkleurige algen en sponzen, en in elk gaatje en spleetje krioelt wel wat. Van het noorden, waar het rif is ontstaan, naar het zuiden verandert de biologische samenstelling geleidelijk, net als de aanblik van het rif als zodanig.
Deze steeds van samenstelling wisselende menagerie is uniek in de wereld. Het Great Barrier Reef ontstond miljoenen jaren geleden. Het erodeerde, om weer aan te groeien, erodeerde opnieuw enzovoorts. Maar de omstandigheden die het ontstaan van het rif mogelijk maakten, veranderen nu sneller dan ooit tevoren.
Haaien en horsmakrelen schieten voorbij. Anemonen zwaaien met hun tentakels, en visjes en garnalen lijken bij het verdedigen van hun territorium vrolijk te dansen. Alles wat zich niet aan iets kan vastklemmen, wordt heen en weer gesleurd op de deining. Het leven op het Great Barrier Reef is ongekend divers. Er leven vijfduizend soorten weekdieren, 1800 soorten vis, 125 verschillende haaien en ontelbare kleine organismen.
Maar het indrukwekkende koraal is wat het rif tot werelderfgoed maakt: het strekt zich in alle richtingen uit, van hertshoornkoraal tot lederachtig ‘bruin koraal’. Boven op de harde koralen groeien zachte koralen, de rotsen gaan schuil onder veelkleurige algen en sponzen, en in elk gaatje en spleetje krioelt wel wat. Van het noorden, waar het rif is ontstaan, naar het zuiden verandert de biologische samenstelling geleidelijk, net als de aanblik van het rif als zodanig.
Deze steeds van samenstelling wisselende menagerie is uniek in de wereld. Het Great Barrier Reef ontstond miljoenen jaren geleden. Het erodeerde, om weer aan te groeien, erodeerde opnieuw enzovoorts. Maar de omstandigheden die het ontstaan van het rif mogelijk maakten, veranderen nu sneller dan ooit tevoren.
