Als in het droge seizoen in Panama de avondschemer inzet, bloeit de balsaboom. Een bonte stoet dieren smult ervan.
Wie wat wil drinken op het eiland Barro Colorado, moet bij Club Ochroma zijn, en ik ben ruimschoots op tijd voor het happy hour. Het is kwart voor vier ’s middags als ik boven op een dertig meter hoge provisorische toren zit van het Smithsonian Tropical Research Institute, met uitzicht op een ongeveer even hoge boom, Ochroma pyramidale.
Ochroma, beter bekend als de balsaboom, komt voor in veel Latijns-Amerikaanse landen en levert het lichtgewicht hout dat vaak voor modelvliegtuigjes en ijsstokjes wordt gebruikt. De takken van mijn imposante boom buigen door onder het gewicht van honderden bloemen in verschillende stadia van rijping: knoppen die lijken op enorme bruine wattenstaven; zich openende knoppen die aan vers getapte softijsjes doen denken; en rijpe bloemen die ’s nachts bloeien en net nu hun vijf vlezige kroonbladen openvouwen.
Met stuifmeel beladen meeldraden priemen uit een twee centimeter diepe laag stroperige nectar. Gekraak klinkt in de ondergroei, een salvo van gepiep, gekir en gekwetter, en ja hoor, daar zijn de kapucijnapen. Kapucijnapen staan bekend als intelligente en vindingrijke primaten, als de chimpansees van de Nieuwe Wereld. Wanneer het happy hour in Panama begint, kun je er donder op zeggen dat zij als eerste aan de bar staan. 25 aapjes verschijnen in polonaise op het toneel om het eerste rondje op te eisen, de ongebonden volwassen dieren en de drieste pubers voorop, gevolgd door de moeders met hun vastgeklampte baby’s.
Een enkeling houdt even stil om me een agressieve grijns toe te werpen, maar de meeste komen meteen ter zake. Ze grijpen de rand van een rijpe bloem, steken hun kop naar binnen en drinken met de intensiteit van een vampier de bloemen leeg. Als ze weer opkijken, is hun snuit bespikkeld met stuifmeel – en dat is wat de boom betreft precies waarvoor zijn bloemen zijn bedoeld: de aandacht van een bestuiver zo lang vasthouden dat deze gegarandeerd met plantensperma wordt bestreken. En als alles goed gaat, levert de argeloze koppelaar het stuifmeel uiteindelijk af op de vrouwelijke delen van de bloemen van een andere balsaboom.
Ochroma, beter bekend als de balsaboom, komt voor in veel Latijns-Amerikaanse landen en levert het lichtgewicht hout dat vaak voor modelvliegtuigjes en ijsstokjes wordt gebruikt. De takken van mijn imposante boom buigen door onder het gewicht van honderden bloemen in verschillende stadia van rijping: knoppen die lijken op enorme bruine wattenstaven; zich openende knoppen die aan vers getapte softijsjes doen denken; en rijpe bloemen die ’s nachts bloeien en net nu hun vijf vlezige kroonbladen openvouwen.
Met stuifmeel beladen meeldraden priemen uit een twee centimeter diepe laag stroperige nectar. Gekraak klinkt in de ondergroei, een salvo van gepiep, gekir en gekwetter, en ja hoor, daar zijn de kapucijnapen. Kapucijnapen staan bekend als intelligente en vindingrijke primaten, als de chimpansees van de Nieuwe Wereld. Wanneer het happy hour in Panama begint, kun je er donder op zeggen dat zij als eerste aan de bar staan. 25 aapjes verschijnen in polonaise op het toneel om het eerste rondje op te eisen, de ongebonden volwassen dieren en de drieste pubers voorop, gevolgd door de moeders met hun vastgeklampte baby’s.
Een enkeling houdt even stil om me een agressieve grijns toe te werpen, maar de meeste komen meteen ter zake. Ze grijpen de rand van een rijpe bloem, steken hun kop naar binnen en drinken met de intensiteit van een vampier de bloemen leeg. Als ze weer opkijken, is hun snuit bespikkeld met stuifmeel – en dat is wat de boom betreft precies waarvoor zijn bloemen zijn bedoeld: de aandacht van een bestuiver zo lang vasthouden dat deze gegarandeerd met plantensperma wordt bestreken. En als alles goed gaat, levert de argeloze koppelaar het stuifmeel uiteindelijk af op de vrouwelijke delen van de bloemen van een andere balsaboom.
