Orchideeën

Wij mensen kijken te veel neer op planten. Een verzwakt of teer persoon wordt wel denigrerend een 'hulpeloos kasplantje' genoemd. Maar planten slaan zich uitstekend door het leven, en dat deden ze al miljoenen jaren voordat de mens ten tonele verscheen. Toegegeven, ze kunnen zich niet voortbewegen, gereedschappen gebruiken of vuur maken, en de wonderen van bewustzijn en taal zijn hun vreemd. Wij mensen beschouwen die eigenschappen als het summum van ontwikkeling – wat niet verwonderlijk is, want ze waren de eindbestemming van onze eigen evolutionaire reis. Maar waar komt ons superioriteitsgevoel eigenlijk vandaan? Uit het menselijk bewustzijn. Niet zo'n objectieve bron dus. Laten we ons daarom eens de loftrompet steken over een paar andere evolutionaire wapenfeiten – die heel wat meer media-aandacht zouden krijgen als planten hun eigen biologieboeken zouden kunnen schrijven. Toen wij druk bezig waren zaken als voortbeweging, bewustzijn en taal onder de knie te krijgen, ontwikkelden planten een trukendoos, uitgaand van hét cruciale element van hun bestaan: geworteldheid. Hoe verspreid je je eigen genen als je je niet kunt verplaatsen? Je zorgt ervoor dat je uitmunt in biochemie en ontwerp- en constructievaardigheden, dat je een uitgekiende kleur hebt en dat je de kunst verstaat van het manipuleren van 'hogere' soorten – met inbegrip van de mens. Ik denk vooral aan een van de grootste, meest diverse families van bloemenplanten, die erin is geslaagd zich in de loop van tachtig miljoen jaar te verspreiden over zes continenten, van woestijnen tot nevelwouden, van de ondergroei tot in de bladerkronen en van afgelegen gebergten tot in de woonkamers, kantoren en restaurants over de hele wereld: de 25.000 soorten tellende orchideeënfamilie. Hun geheim? Misleiding.

• Twitter
• Pin It