Bij deze reportage
Uit de shop
Het Kingmanrif: een 46 kilometer lange driehoek van koraal, gelegen bij de tropische Line-eilanden. Frappant gegeven? De voedselpiramide staat er op zijn kop.
De ingrediënten voor een gezond rif: divers en weelderig koraal dat de zeebodem bedekt en kristalhelder water. En grote scholen vissen? Die komen in het Kingmanrif nauwelijks voor. Het grootste deel van de visbiomassa in Kingman bestaat uit roofvissen. Is deze gespiegelde voedselpiramide een gevaar voor het ecosysteem of is het een blauwdruk voor het toekomstige natuurbeheer? Palmen die ritselen in een tropisch briesje, een turkooizen zee die op het witte zand spoelt en koraal dat wemelt van de fotogenieke vissen. Wat kan er mis zijn met dit tafereel? Volgens Enric Sala, marien ecoloog en National Geographic Fellow, zou zo’n op het oog florerend rif juist een noodlijdend ecosysteem kunnen zijn. Dit verrassende nieuwe inzicht wordt bevestigd door wat Sala heeft waargenomen tijdens twee recente expedities naar het Kingmanrif, een onderdeel van de tropische Line-eilanden in de Grote Oceaan, zo’n 1500 kilometer ten zuiden van Hawaï. Afgelegen en vrijwel ongerepte plekken als Kingman geven een beeld van hoe de wereld eruitzag toen deze nog amper was beïnvloed door de mens. Ze bieden een ijkpunt waaraan veranderingen kunnen worden afgemeten. Maar ze zijn schaars. “Wereldwijd zijn er misschien vijftig riffen die in deze conditie verkeren,” zegt Sala. Hij koos de Line-eilanden als studieobject omdat ze het hele scala van menselijke beïnvloeding laten zien – van het onbewoonde en onaangeroerde Kingmanrif tot het ecologisch aangetaste Kiritimati (Christmas-eiland) met een bevolking van meer dan vijfduizend zielen. Kingmans 46 kilometer lange driehoek van koraal omzoomt een lagune van zestig vierkante kilometer. Boven water groeit er niets. Maar onder water bevindt zich een zeldzaam weelderige wereld. Vele soorten rifbouwende koralen hebben er een schitterend bouwwerk geschapen en staan zo dicht op elkaar dat er nauwelijks een stukje zand is te zien. Door de spleten en kieren reppen zich fuseliersvissen, rifbaarzen, koraalvlinders en papegaaivissen. Boven de skyline van het koraal patrouilleren de heersers van het rif: grijze rifhaaien, witpuntrifhaaien en horden agressieve rode rifsnappers. 85 procent van de visbiomassa van Kingman bestaat uit grote roofvissen, en driekwart daarvan is haai – het omgekeerde van het conventionele beeld van een rif, waarbij regenboogkleurige vissen van aquariumgrootte dartelen in een tuin van koraal terwijl er amper een roofvis te zien is. Het aantal toppredatoren in Kingman is groter dan ooit werd aangetroffen in een koraalrif. De voedselpiramide is hier op zijn kop gezet. Fotograaf Brian Skerry vertelt over de voedselpiramide op het Kingmanrif.
