Een schimmel houdt Amerikaanse vleermuizen uit hun winterslaap, waardoor miljoenen verzwakte dieren uiteindelijk ten onder gaan. Onderzoekers staan voor een raadsel.
Aan de rand van Madison, Wisconsin staat een laag bakstenen gebouw met industriële luchtfilters omheind door een hoog metalen hek: het Tight Isolation Building van het National Wildlife Health Center (NWHC), onderdeel van de U.S. Geological Survey. Er wordt onderzoek gedaan naar ziekten bij wilde dieren.Binnen loopt een gang langs de goed afgeschermde dierenafdeling en een reeks extra beveiligde laboratoria. In een van de ruimten liggen zaagsel en tunneltjes om de leefomgeving van prairiehonden te simuleren. De dieren zijn ingeënt met een experimenteel vaccin tegen Yersinia pestis, veroorzaker van de pest. In een andere ruimte worden zebravinken in kooien gehouden voor onderzoek naar een vaccin tegen het West-Nijlvirus. Twee ruimten zijn verduisterd – om de vleermuizen niet in hun winterslaap te storen. De eerste bevat gezonde muisoorvleermuizen van de soort Myotis lucifugus. Zij vormen de controlegroep. In de tweede donkere kamer zitten vleermuizen van dezelfde soort, maar dan geïnfecteerd met Geomyces destructans, een draadvormige witte schimmel van onbekende herkomst die in 2006 voor het eerst opdook onder vleermuizen in Noord-Amerika. In vier jaar tijd heeft de schimmel overwinterende vleermuispopulaties in de staten New York en Vermont en in steeds meer andere staten en Canadese provincies gedecimeerd.
Lees het volledige artikel
National Geographic magazine Editie December 2010
€ 4,95 Bestel in webshop ›
