Wat de grond schaft

Aan de biologische landbouw ligt een ambitieuze ideologie ten grondslag. De International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM) streeft naar een mondiale voedselvoorziening die de gezondheid van plant, dier, mens en planeet als ondeelbaar geheel in stand houdt, de rechtvaardigheid in de wereld bevordert en het welzijn van deze én toekomstige generaties veiligstelt. Het gaat om de productie van gezond voedsel die het milieu minder belast en het dierenwelzijn en de biodiversiteit waarborgt. Kunstmest, de meeste bestrijdingsmiddelen en genetisch gemodificeerde organismen zijn taboe. Met een brede armzwaai laat Toon zien wat er van de eens vervallen boerderij is geworden: een opgeruimd bedrijf, strak in de verf en tiptop onderhouden. Zijn ouders waren van boerenkomaf, en een eigen boerderij was voor hem altijd een jongensdroom. Het echtpaar deelt de opvatting dat de boer en de boerin een gezamenlijke verantwoordelijkheid dragen voor aarde, plant en dier. “Biologisch boeren zit in je,” zegt Toon. “Ik heb veel dingen gezien in de gangbare veehouderij die absoluut dieronvriendelijk waren. Zo zou ik nooit kunnen werken.” Dus deden Toon en Bep het anders. Ze bouwden de Charlotte Hoeve aanvankelijk uit tot een geheel zelfvoorzienend biologisch melkveebedrijf. De productie van de veertig koeien werd verwerkt tot wel twintig soorten kaas – die door Bep op de markt werden verkocht, maar vooral naar Duitsland werden geëxporteerd. Op veertig hectare grond verbouwden ze mais, graan en bieten voor het vee – een duurzame kringloop, zonder gebruik van pesticiden en kunstmest. “Een prachtbedrijf,” vat Toon trots samen. Economische omstandigheden dwongen de Van den Breemers het echter over een andere boeg te gooien. In 1998 werd Nederland getroffen door de varkenspest, in 2001 was er de mond- en klauwzeercrisis. De laatste kostte alleen al in Engeland miljoenen dieren het leven, maar had in heel Europa grote gevolgen. Voedselkwaliteit en -veiligheid kwamen hoog op de publieke agenda, de vraag naar biologische producten leek te groeien. Nogal wat bedrijven schakelden over op biologische productie – waarvan ruim achthonderd met overheidssubsidie. Toon: “Iedereen dacht: nu komt de doorbraak.”

• Twitter
• Pin It