De karavaanstad herbergt indrukwekkende boeken en mysterieuze brieven. Een wereld vol intrige.
Een zouthandelaar, een historicus, een geestelijke en een jonge serveerster vertellen over de bijzondere geschiedenis van de Afrikaanse stad en over hoe manuscripten het hedendaagse leven bepalen. Op een avond heb ik in de eeuwenoude karavaanstad Timboektoe een ontmoeting met de zouthandelaar. Hij zou informatie hebben over een Fransman die door terroristen ergens diep in de woestijn van Noord-Mali wordt vastgehouden.
De trucks van de handelaar doorkruisen dit desolate landschap regelmatig om de mijnen vlak bij de Algerijnse grens te bevoorraden en de zware vrachten met zoutplaten terug naar Timboektoe te brengen. Het zou dus kunnen dat hij meer weet over de ontvoeringen die het toerisme in de legendarische stad vrijwel hebben platgelegd. De zouthandelaar zit op een dakterras op een kussen. Ondanks zijn forse postuur valt hij in het niet bij de reusachtige gestalte naast hem die, als hij opstaat om me te begroeten, bijna twee meter groot is.
Zijn hoofd is gewikkeld in een linnen tulband die alleen de ogen vrijlaat; zijn enorme warme hand omvat die van mij volledig. Geduldig wisselen we de beleefdheden uit die al eeuwen worden gebruikt om gesprekken in Timboektoe in te leiden. Vrede zij met u. En ook met u. Gaat het goed met uw familie? Zijn uw dieren weldoorvoed? Is uw lichaam gezond? Lof zij aan Allah. Maar na deze aanhef zwijgt de zouthandelaar. De reus haalt een perkament tevoorschijn. Met een diepe bariton, die enigszins wordt gedempt door de tulband over zijn mond, legt hij uit dat het een fragment uit een koran is die eeuwen geleden per karavaan uit Medina in de stad was beland. “Boeken,” zegt hij met klem, terwijl hij een kolossale wijsvinger opheft, “waren in Timboektoe ooit gewilder dan goud of slaven.”
De trucks van de handelaar doorkruisen dit desolate landschap regelmatig om de mijnen vlak bij de Algerijnse grens te bevoorraden en de zware vrachten met zoutplaten terug naar Timboektoe te brengen. Het zou dus kunnen dat hij meer weet over de ontvoeringen die het toerisme in de legendarische stad vrijwel hebben platgelegd. De zouthandelaar zit op een dakterras op een kussen. Ondanks zijn forse postuur valt hij in het niet bij de reusachtige gestalte naast hem die, als hij opstaat om me te begroeten, bijna twee meter groot is.
Zijn hoofd is gewikkeld in een linnen tulband die alleen de ogen vrijlaat; zijn enorme warme hand omvat die van mij volledig. Geduldig wisselen we de beleefdheden uit die al eeuwen worden gebruikt om gesprekken in Timboektoe in te leiden. Vrede zij met u. En ook met u. Gaat het goed met uw familie? Zijn uw dieren weldoorvoed? Is uw lichaam gezond? Lof zij aan Allah. Maar na deze aanhef zwijgt de zouthandelaar. De reus haalt een perkament tevoorschijn. Met een diepe bariton, die enigszins wordt gedempt door de tulband over zijn mond, legt hij uit dat het een fragment uit een koran is die eeuwen geleden per karavaan uit Medina in de stad was beland. “Boeken,” zegt hij met klem, terwijl hij een kolossale wijsvinger opheft, “waren in Timboektoe ooit gewilder dan goud of slaven.”
Lees het volledige artikel
National Geographic magazine Editie Januari 2011
€ 4,95 Bestel in webshop ›
