14-02-2012 10:46
Iemand vroeg mij laatst: zou jij het doen als je de kans kreeg, een ruimtereis maken?
André Kuipers is momenteel bezig aan wat sommigen de ultieme reis noemen. Hij leeft daar, in het Internationaal Ruimtestation, circa 350 kilometer boven aarde, een jongensdroom, getuige ook de blogs die hij op onze site plaatst. Zo'n verblijf, waar jaren van training en toewijding aan voorafgaan en waarvoor veel, zo niet alles moet wijken, is maar voor weinigen weggelegd. Toch lijkt het erop dat ruimtereizen steeds bereikbaarder wordt. Puissant rijke pioniers als Sir Richard Branson en wetenschappers als de Nederlander Ben Droste zijn er zelfs zeker van dat straks iederéén zich een ruimtevlucht kan veroorloven. Met de bouw van ruimteschepen als SpaceShipTwo en Space XC (die moet vertrekken vanaf een spaceport op Curaçao) onderstrepen ze die overtuiging.
Oké, voor een plek in die SpaceShipTwo tel je nog altijd een astronomisch bedrag neer, maar een retourtje ruimte was niet eerder zo betaalbaar. Een ticket aan boord van dit ruimtevaartuig kost zo'n 200.000 USD. Daarvoor krijg je een 3-daagse all-inclusive opleiding met theorielessen en vluchttrainingen, met als climax de lancering vanaf Spaceport America in New Mexico. Aan boord bevinden zich dan twee piloten, zes particuliere astronauten (met een leuk banksaldo) en allerlei onderzoeksmateriaal voor wetenschappelijke doeleinden. De vlucht zal bij elkaar 2,5 uur duren, de gewichtloze ervaring in de ruimte zelf slechts een paar minuten.
Your Galaxy mag namens Virgin Galactic, het ruimtevaartbedrijf van Branson, op zoek gaan naar klanten in de Benelux. 'Tot nu toe hebben we wereldwijd ruim 300 boekingen,' vertelt directeur Ronald Heister, 'en de eerste reis met toeristen staat gepland voor ergens tussen mei en oktober 2012!” Het is volgens Heister de vakantie van de toekomst, en een duurzame bovendien: 'Virgin Galactic heeft als energiebron gekozen voor biobrandstof, waardoor de uitstoot van een ruimtereis minder is dan die van een retourtje Londen-New York.'
Alles goed en aardig: zelfs als ik het geld had, zou ik geen kaartje kopen. Ik durf te beweren dat ik niet gauw bang ben – zo maakte ik ooit met groot enthousiasme een tandemsprong uit een vliegtuigje dat ruim 4000 meter boven de Nærøyfjord in Noorwegen vloog. Maar ik zou toch niet gauw instappen in een Space XC of, in het geval van Kuipers, een Sojoez. Die lanceerinstallaties... ik weet er te weinig van, maar mijn god, die komen mij voor als brandstofbommen. Nu ken ik Kuipers persoonlijk, en hij wees me er ooit fijntjes op dat reizen per vliegtuig ook risico's kent. Daarin heeft hij natuurlijk gelijk, maar die ultieme reis is voor mij toch niet weggelegd, vrees ik. Er zijn gelukkig voldoende bestemmingen op aarde die ik nog moet ontdekken.
