Bij deze reportage
Dit eiland in de Straat Malakka is gelukkig ontkomen aan de Maleisische moderniseringsdrang. De binnenstad wemelt nog van de schitterende oude huizen, kraampjes met verrukkelijk eten en sfeervolle winkeltjes.
Kaboem! Ik sta nog maar net mijn koffers uit te pakken op mijn kamer in het Cheong Fatt Tze Mansion in de Maleisische stad Penang of er dendert een donderslag door het 120 jaar oude hotel. De twee elektrische lantaarns van rijstpapier aan het plafond beginnen te sidderen; eventjes wordt het schijnsel zwakker, maar het flakkert meteen weer op. Ik ben als de dood voor onweer. Ik laat mijn opgevouwen pyjama op het bed vallen, grijp mijn kamersleutel en ren zonder slippers naar de lobby op de binnenplaats. De ouderwetse stenen tegels voelen hard en koud aan onder mijn blote voeten. Als ik bij de grote binnenplaats aankom, zie ik messcherpe bliksemschichten de hemel in wel duizend scherven klieven. Een moment is het stil. Dan barst de verlate moessonbui en begint het ongenadig te plenzen. Zomaar het huis in. Heerlijk, die geur en het geluid van de warme moessonregen die op de stenen vloer van de binnenplaats klettert. Er zijn nog meer gasten en een paar personeelsleden naar de binnenplaats gekomen, en met z’n allen zitten we veilig onder het afdak naar het gordijn van regen te kijken. Wat een lumineus idee van die architecten van ruim honderd jaar geleden om een huis te ontwerpen waarin je lekker buiten van de regen kunt genieten zonder zelf nat te worden! ‘Het is niet alleen voor de aardigheid, hoor,’ helpt bedrijfsleider Eric Fam Soo Seng me uit de droom. ‘De waterafvoer van het huis is ontworpen volgens de principes van feng shui. De regen wordt in speciale goten opgevangen op de binnenplaats en aan de buitenkant van het huis. Van daaruit stroomt het via een buizenstelsel door de veertig centimeter dikke muren van het huis. Uiteindelijk komt al het water weer uit op de binnenplaats, en dan loopt het langzaam weg. ‘ ‘Waarom zo ingewikkeld?’ vraag ik. ‘Dat brengt rijkdom en geluk,’ lacht Eric. ‘In de Chinese cultuur is water het symbool van geld en welvaart. Cheong Fatt Tze was al rijk, maar hij nam het zekere voor het onzekere en zorgde ervoor dat het huis bij elke regenbui nieuwe voorspoed opvangt en vasthoudt.’ Lees het verhaal verder in het septembernummer van National Geographic Traveler.
