Fotograaf pagina

Alexander Braczkowski

Op deze foto uit 2018 rust Jacob uit op een tak van een grote vijgenboom, in het Oegandese Queen Elizabeth National Park, waar de plaatselijke leeuwen de gewoonte hebben ontwikkeld om in bomen te klimmen. Jacob was toen nog niet zijn poot kwijtgeraakt, maar ook tegenwoordig is hij in nog staat om in bomen te klimmen.

Een jonge leeuw die zich tegoed doet aan een waterbok wordt gefotografeerd via een cameraval. Door foto's met een hoge resolutie van de koppen van leeuwen te verzamelen, waarop de unieke tekening van hun snorharen te zien is, kunnen onderzoekers een database maken waarmee ze individuele leeuwen kunnen herkennen, wat van essentieel belang is voor SECR.

Een leeuwenwelp in een cactusboom in Queen Elizabeth National Park. Wetenschappers verrichtten vanaf 2017 een onderzoek op basis van SECR (spatially explicit capture-recapture), een relatief nieuwe methode voor het tellen van leeuwen, om de omvang van de populatie te schatten. Ze kwamen op 71 dieren in het gebied, wat minder was dan eerdere schattingen.

Een leeuwin loert naar mogelijke prooien. Door de nauwkeurige gegevens die SECR oplevert, weten onderzoekers inmiddels dat zowel mannetjes- als vrouwtjesleeuwen in het park grotere afstanden moeten afleggen om voedsel te vinden, omdat het aantal prooidieren afneemt.

Zes maanden oude leeuwen luieren in een boom. Onderzoekers verschillen van mening over de beste methode voor het tellen van leeuwen, maar over een ding zijn ze het eens: het aantal dieren gaat achteruit en we kunnen het ons niet veroorloven om achterover te leunen.

Onderzoekers en parkwachters doen een nieuwe GPS-band om bij een mannetjesleeuw in Queen Elizabeth National Park. De banden leveren gegevens op over de locaties waar leeuwen naartoe gaan, waardoor confrontaties met boeren kunnen worden voorkomen. Bovendien is die informatie van belang voor nader onderzoek naar het aantal dieren.

Een leeuwin zit precies tussen de twee takken van een boom in het Queen Elizabeth National Park in Oeganda. Nu het aantal leeuwen hard achteruitgaat, is het volgens onderzoekers voor projecten voor het behoud van de soort van groot belang om nauwkeurig te kunnen inschatten hoe groot de huidige populatie is.