Fotograaf pagina

Carsten Peter

Enorme balken van seleniet laten onderzoekers op dwergen lijken in Mexico's Crystals Cave, diep onder de Chihuahuan-woestijn. Deze kristallen zijn gedurende millennia gevormd en behoren tot de grootste die ooit op aarde zijn ontdekt.

Als de mens ooit op de maan of Mars zou gaan wonen, dan zou het een geweldig goed idee zijn om onze intrek in lavatunnels te nemen. Deze onderaardse gangen bieden een natuurlijke bescherming tegen schadelijke straling, stofstormen, micrometeorieten en extreme temperaturen, en ze zouden groot genoeg kunnen zijn om aan een volledige stad plaats te bieden. Op aarde trainen astronauten al voor missies naar lavatunnels.

Zo’n driehonderd meter onder het aardoppervlak is een warme, vochtige en gewoonlijk pikdonkere grot in de Mexicaanse Naica-mijn tot de nok toe gevuld met reusachtige selenietkristallen. Sommige kristalbalken zijn bijna tien meter lang en de dikste zijn vier meter breed. Nadat de ‘Cueva de los Cristales’ in 2000 was ontdekt, trok hij meteen de aandacht van wetenschappers die op zoek zijn naar extreme omgevingen waarin leven zou kunnen gedijen. In 2017 maakte Penelope Boston van de NASA bekend dat zij microben in de kristallen had aangetroffen, waarvan sommige al 50.000 jaar waren ingesloten.

Dit glas-in-lood roosvenster uit de 13e eeuw toont scènes uit het Oude Testament.

Na een stortbui stroomt een waterval van zo'n 120 meter door het dak van de Deer Cave. In enkele van de grotten in Gunung Mulu stromen rivieren die bij hevige regenval tot woeste stromen aanzwellen.

Een expeditielid op weg naar het dak van de Deer Cave bungelt boven een rotsformatie waarin het gezichtsprofiel van Abraham Lincoln lijkt gebeiteld. Dit presidentiële portret is geheel natuurlijk ontstaan en is een van de vele opmerkelijke verschijnselen in het grottenstelsel.

Auteur Neil Shea wurmt zich door een doorgang om een voorheen onbekende kamer binnen te gaan die het team enkele dagen eerder had ontdekt.

Expeditieleider Andy Eavis betreedt een kleine rotsopening bedekt onder algen. Hij bestudeert en ontdekt het grottensysteem onder Gunung Mulu National Park al sinds 1979.

Het Credence-grottenstelsel, oorspronkelijk uitgesleten door ondergrondse rivieren, is langzaam omhooggeduwd door tektonische krachten en daardoor drooggevallen.

De hoge rotswanden van de Gua Nasib Bagus – Good luck Cave- gallerij zorgt ervoor dat de campingplaats van de speleologen extra klein lijkt.