Fotograaf pagina

Elias Williams

Wanda Patrice Henderson (links), afstammelinge van Pollee en Rose Allen, twee overlevenden van de Clotilda, en Patricia Frazier (rechts), nazate van de Clotilda-overlevenden James en Lottie Dennison, poseren in de buurt van de vindplaats van het wrak (mei 2022). ‘Ik heb gewerkt en ben naar school geweest. Nu ben ik met pensioen en geïnteresseerd in dit verhaal. Ik wil meer over mijn geschiedenis weten,’ zegt Frazier. ‘Ik wil weten waar ik vandaan kom.’

Vernetta Henson (links), afstammelinge van Pollee en Rose Allen, twee overlevenden van de Clotilda, en Emmett Lewis (rechts), nazaat van Clotilda-overlevende Cudjo Lewis, poseren in de buurt van het wrak op de rivier de Mobile voor een foto (mei 2022). ‘Veel mensen zeggen dat ik op Cudjo Lewis lijk,’ zegt Lewis. ‘Ik ben er trots op dat ik mijn vader over hem hoor vertellen en dat mijn grootvader door hem is grootgebracht. Het voelt alsof ook ik door hem ben grootgebracht.’

NEW YORK, VERENIGDE STATEN Het Apollo Theater is al sinds de jaren dertig een instituut in de wijk Harlem en een van de plekken waar destijds nieuwe muziekvormen als jazz, r&b en blues tot dé genres van het Amerikaanse leven uitgroeiden. Het Apollo was een van de vele historische concertzalen in New York die begin 2020 hun deuren sloten om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan. Het theater zou anderhalf jaar dicht blijven en kon pas in augustus 2021 weer worden geopend, tot grote vreugde van muziekliefhebbers.

Dit jaar werd Matilda McCrear geïdentificeerd als de laatst bekende overlevende van het laatst bekende slaventransport. Ze werd in 1860 als tweejarig meisje aan boord van het slavenschip Clotilda naar de VS vervoerd en ligt vermoedelijke begraven in een anoniem graf op het Martin Station Cemetery bij Safford, Alabama. (Uit: Laatste overlevende van slavenschip en haar nakomelingen geïdentificeerd.)

Een deel van zijn ruim tweehonderd nakomelingen woont nog steeds in Lewis Quarters. ‘De verhalen over de Clotilda waren vaste prik bij ons thuis,’ zegt Lorna Gail Woods. ‘Opgroeien in Africatown was iets om trots op te zijn.’

Een stel vrienden is bij elkaar gekomen vanwege het overlijden van Henry Galloway (64), die zijn leven lang in Africatown heeft gewoond. Zijn zus Mattie zegt dat hij bijna met pensioen ging toen hij stierf. ‘Wat mij betreft had hij een langer verblijf op aarde verdiend, maar God vergist zich nooit.’

‘Het is voor ons heel emotioneel, heel beladen,’ zei zijn nakomeling Altevese Lumbers-Rosario na de vondst van het scheepswrak. Op het T-shirt dat haar nichtje Ralphema Lumbers draagt, prijkt een foto van Lewis die rond 1927 is gemaakt.

Geraldine Hunter (links) en Carolyn Harris geven de collecteschaal door tijdens de jaarlijkse herdenkingsdienst in de Union Missionary Baptist Church in Africatown. De opvarenden van de Clotilda hebben de kerk, toen nog Old Landmark Baptist Church geheten, in 1872 zelf gebouwd. Ondanks de naamsverandering is het nog dezelfde parochie.

Mardi Gras-vieringen, zoals het Grand Marshal Ball, zijn nog steeds gesegregeerd. Ondanks het bewogen verleden hopen veel mensen dat de vondst van het laatste slavenschip een stimulans zal zijn om samen stil te staan bij de gedeelde geschiedenis, zodat de oude wonden kunnen genezen.