Fotograaf pagina

Erika Larsen

In de tuin van Sharon Dippel in Florida loopt greyhound Fly to Barcelona – die nu Roxanne heet – het zwembad uit. Dippel, die een adoptiebureau voor gepensioneerde racehonden heeft, vangt met haar man acht honden op. Greyhounds zijn lieve en aanhankelijke dieren, vertelt ze. Als ze niet buiten rondrennen, ‘slapen ze zo’n tachtig procent van de tijd’.

Dierenarts Donald Beck en trainer Kelsie Gubbels verzorgen BD Wells, een hond die vermoedelijk zijn poot bezeerde toen hij in volle vaart uit het starthokje vloog. Naar eigen zeggen werd Beck in de dertig jaar dat hij op Derby Lane werkte nog nooit door een hond gebeten.

Flamenco Dancer was een van Farmers tophonden. Van 2017 tot aan zijn pensioen in 2020 heeft de hond ruim vijftigduizend euro aan prijzengeld opgeleverd. Farmer deelde dit bedrag met de eigenaren van de hond. De meeste dieren lopen hun laatste race als ze zo’n vier jaar oud zijn – daarna nemen de prestaties af.

Een rij halsbanden hangt boven een bak met rauw rundvlees en rijst, een mengsel dat Farmer aan zijn zestig honden voert. In het raceseizoen krijgen de honden daarnaast nog droge brokken, water, elektrolyten, rijst of macaroni, multivitaminen en een voedingssupplement dat bloedarmoede tegengaat.

Tussen de races door strekken greyhounds hun poten in de paddock van Farmer Racing, het bedrijf van toptrainer John Farmer. In 2020 mochten zijn honden vijf keer per dag tot twee uur lang vrij rondlopen. Intussen maakten verzorgers de benches schoon en zetten de voerbakken klaar. Nu de renbanen in Florida zijn gesloten, overweegt Farmer met zijn honden te verkassen naar West Virginia, een van de drie staten (naast Iowa en Arkansas) waar nog wel mag worden geracet.

Susan Butchko aait haar nieuwste aanwinst, de gepensioneerde racehond Remy. Butchko ontfermt zich al sinds 1999 over greyhounds. Tot de jaren tachtig kregen veel afgedankte honden een spuitje of belandden in een laboratorium.

De slanke greyhounds vlogen in augustus 2020 nog over het zand van Derby Lane in St. Petersburg, Florida. Derby Lane, de oudste hondenrenbaan van de VS, en twee andere tracks in Florida zijn in december 2020 gesloten. Zorgen over dierenwelzijn zetten de inwoners van Florida ertoe een wet te steunen die het wedden op hondenrennen verbood.

Racehonden ijsberen door een kennel in Florida. Hoewel deze hazewindhonden doorgaans zachtaardig en niet agressief zijn, dragen ze in groepjes vaak muilkorven omdat ze een zeer dunne vacht hebben en ze bij het achtervolgen van hetzelfde nepkonijn elkaar soms bijten. In 2018 stemden de inwoners van Florida voor het voorstel om het gokken op races met hazewindhonden in 2020 te verbieden en daarmee feitelijk een einde te maken aan deze praktijk. Critici van de races menen dat hondenraces neerkomen op dierenmishandeling, maar voorvechters van de sport vrezen dat een cultureel instituut zal verdwijnen. (Uit ‘Races met hazewindhonden – het einde van een tijdperk in de VS,’ oktober 2020.)

HÚSAVÍK, IJSLAND Stoom uit een warmwaterbron kringelt rond bezoekers aan Húsavík, een stad aan de noordkust van IJsland. “Als ik er tegen kan om de hele zomer een trui te dragen, heb ik mijn droomlandschap gevonden,” aldus fotograaf Erika Larsen. Zij vindt een bezoek aan IJsland “alsof je op een andere planeet bent".