Fotograaf pagina

George Steinmetz

Stormvloedkeringen, zoals deze bij New Orleans, helpen kustgebieden te beschermen tegen de verwoestende overstromingen die orkanen kunnen veroorzaken.

Nieuw onderzoek leidt tot de conclusie dat de laatste keer dat de Oost-Antarctische ijskap afsmolt veel recenter is dan wordt gedacht, en dat dit in de komende eeuwen opnieuw kan gebeuren.

Malé, de hoofdstad van de Republiek der Malediven, is veel dichtbevolkter dan Manhattan. De Malediven behoren tot de landen in de wereld die het meest gevaar lopen door de stijging van de zeespiegel. Uit onderzoek naar enkele kleinere eilandjes van deze lange keten van 1192 koraalatollen in de Indische Oceaan blijkt dat de aanwas van koraal en van het zich voortdurend verplaatsende zand rond de eilandjes gelijke tred houdt met de zeespiegelstijging en dat sommige eilandjes zelfs zijn gegroeid. Maar dat geldt niet voor het eilandje waarop Malé ligt en tot pal aan de kustlijn is volgebouwd.

Een kleine vijftig kilometer voor de kust van Oregon haalt de CP Alaska Oceaneen lading van 65 ton Pacifische heek op. Met zijn 150-koppige bemanning kan de 115 meter lange fabriekstrawler zijn vangst aan boord verwerken.

In de haven van Yantai in China liggen drijvende kweekkooien met zeekomkommers naast de scheepswerf van CIMC Raffles, waar platforms voor de offshore-winning van aardolie in diepe wateren worden gebouwd. Zeekomkommers zijn ongewervelde dieren uit dezelfde stam als zee-egels en zeesterren. De kwekerij van deze dieren kan de druk op wilde populaties verlichten. China heeft geprobeerd de voedselveiligheid te verbeteren, maar de verontreiniging van voedselbronnen blijft een serieus probleem.

De grootste veerterminal van Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh, is het brandpunt van de verkeersdrukte op de rivier de Buriganga. Het achttien miljoen inwoners tellende Dhaka is kwetsbaar voor overstromingen en zwelt elk jaar aan door de komst van honderdduizenden migranten, vooral uit kustgebieden die door erosie en de stijgende zeespiegel onbewoonbaar zijn geworden.

In de buurt van Port Angeles in de staat Washington hebben houthakkers smalle boomschermen laten staan om grote stukken gekapt bos aan het zicht te onttrekken. Wetenschappers discussiëren nog over de vraag welke invloed deze vorm van commerciële houtkap op het klimaat heeft; door herbebossing zou er uiteindelijk net zoveel kooldioxide worden opgenomen als er oorspronkelijk bij de houtkap was vrijgekomen. Maar de grote schade die aan de plaatselijke biodiversiteit wordt toegebracht, is onomstreden.

Op Deception Island, onderdeel van de South Shetland Islands voor de noordkust van het Antarctisch Schiereiland, waggelen stormbandpinguïns naar hun broedplaats in Baily Head, de caldera van een actieve vulkaan. In het broedseizoen pendelen de vogels elke dag naar zee om er op vis te jagen. Onderweg kleuren ze de sneeuw met hun uitwerpselen roze, omdat hun vogelpoep vol zit met verteerde garnaaltjes (krill). De omvang van deze kolonie is sterk geslonken omdat de krillpopulatie zich naar het zuiden heeft verplaatst.

De Grasberg-mijn in het Indonesische Timika is ’s werelds grootste dagbouwmijn, de grootste producent van goud en de op één na grootste producent van koper ter wereld. De mijn draagt veel bij aan de Indonesische economie maar is ook een bron van spanningen tussen de overheid en burgers die het bedrijf ervan beschuldigen hun landerijen onder water te zetten. In de mijn is nog zo’n veertien miljard dollar aan winbaar edelmetaal aanwezig.

Een dag nadat orkaan Harvey in augustus 2017 meer dan een meter regen op delen van Texas liet vallen, is het water in de ondergelopen delen van de Chevron Phillips Chemical Company in Baytown nog niet geweken. Wetenschappers schrijven de recordhoeveelheid regen van Harvey deels toe aan de klimaatverandering door toedoen van de mens. Ook grootschalige industriële ontwikkeling en woningbouw in delen van Texas die kwetsbaar zijn voor overstromingen, hebben de uitwerking van de regenval verergerd.