Fotograaf pagina

Gideon Mendel

Massagetherapeut Jamie Robinson staat in zijn huis in Yowrie. “Ik dacht eerst dat het om een extra lange zonsondergang ging, maar het was het vuur achter de bergen. Later stond ongeveer de helft van die berg in brand. Ik zag vlammen van 75 meter hoog, die vuurballen ter grootte van een auto in de vallei smeten waar ik woonde. Mijn auto deed het niet, dus ik kon niet ontsnappen. De enige reden dat ik er nog ben is dat mijn vriend Andy door de brandende nacht reed om me op te halen.” (1 maart 2020)

Patto en Gino McDonald staan in hun voormalige huis in Upper Brogo. Patto is kralenmaker en kunstenaar, Gino architect en bouwvakker. “Pas toen we voor de derde keer terugkwamen, drong alles tot me door: het was alsof ik hier nooit eerder was geweest. We hebben hier zo’n zeventien jaar gewoond. Ik had heel veel spullen, van mijn oma en mijn moeder. Twee weken lang zei ik tegen mezelf: “O, het zijn maar spullen,” totdat mijn dochter zei: “Zeg dat toch niet de hele tijd, het zijn niet alleen maar spullen.” Maar dat waren het wél; het was een les voor me, om je je niet teveel aan dingen moet hechten, want die zijn niet belangrijk. We hebben geen enkele verzekering, dus we beginnen weer helemaal opnieuw. We begonnen hier ooit in een tent, dus nu zijn we weer terug bij af.” (15 januari 2020)

Kunstenares Jenni Bruce staat in haar huis en atelier in Upper Brogo. “Er is in de hele regio niet één persoon die niet is getraumatiseerd. Ik hoop niet dat de sluimerende woede vanwege het wanbeheer van onze leiders de overhand krijgt op de hulpvaardigheid en het medeleven dat de mensen tonen. Ik weet niet echt wat de levensles is: ik ben gewoon blij dat ik nog leef en niet ben verminkt.” (15 januari 2020)

Janie Wetzler staat in haar huis in Quaama. “Het vuur kwam van drie kanten Quaama binnen. Toen ik de vlammen zag, heb ik iedereen gezegd dat ze moesten vertrekken. We zijn nog steeds in shock. Het gaat niet alleen om m’n huis, maar om de verwoesting van het hele gebied. Het zal veel tijd nodig hebben.” (21 januari 2020.)

Zo’n negen weken na de bosbrand in dit gebied langs de Princess Highway in de deelstaat Victoria, vlakbij de grens met Nieuw-Zuid-Wales, zijn er nieuwe planten in dit afgebrande bos opgekomen. (8 maart 2020)

Marco Frith staat in de ruïnes van zijn huis in Wandella, Australië. Frith had wel vaker bosbranden meegemaakt, maar zegt dat die van vorig jaar anders waren. “Mijn huis werd verwoest; dat was een schok, omdat ik nooit had gedacht dat het vuur door een huis met muren van steen zou komen.” (16 januari 2020)