Fotograaf pagina

Jason Gulley

De met algen bedekte ribben van een lamantijn liggen langs de kust van Merritt Island in de Indian River Lagoon. Vorig jaar stierven in de kustwateren van Florida ruim 1100 lamantijnen, de meesten in deze 240 kilometer lange lagune langs de oostkust van de staat. Dit jaar zijn al bijna honderd dode dieren gevonden.

Een lamantijn foerageert in een ondergelopen bos waar warm water uit thermale bronnen stroomt. Voor de kust van Florida worden de plantenetende dieren geconfronteerd met een dodelijke combinatie: winterse kou en een acuut tekort aan zeegras, het voornaamste voedsel van deze dieren.

Een lamantijn zwemt in de buurt van een schroef van een aangemeerde boot. Naarmate er meer mensen in Florida rondvaren in een boot, neemt ook het aantal lamantijnen toe dat gewond raakt of gedood wordt door een aanvaring. Biologen schatten dat twee derde van alle lamantijnen in Florida ooit letsel opliep door een boot.

Dikke lagen algen verstikken een groot deel van het oorspronkelijk zeegras in Crystal River, waar lamantijnen van afhankelijk zijn. De algengroei wordt veroorzaakt door overtollige meststoffen en lekkende septische tanks.

Een lamantijn zwemt door het troebele water van Crystal River in Florida.

Het gras dat van oorsprong ooit volop groeide op de bodem van de springs in Florida - zoals in het Wes Skiles Peacock Springs State Park op deze foto - wordt verstikt door overdadige algengroei als gevolg van weglekkende meststoffen. Door het tekort aan vegetatie sterven talloze lamantijnen in de winter een hongerdood.

Een lamantijn eet zeegras in Crystal River in de staat Florida.

Lamantijnen zwemmen rond in het water dat Three Sisters Spring in Crystal River in Florida verbindt met Kings Bay. Door projectontwikkeling langs de kust verdwijnt steeds meer leefgebied van de lamantijnen en komen de dieren steeds vaker in aanraking met boten.

Twee Floridamanatees (een ondersoort van de Caribische lamantijn) doen zich tegoed aan de vegetatie in Fanning Springs. Lamantijnen hebben een enorme eetlust en moeten dagelijks zo'n tien procent van hun lichaamsgewicht aan vegetatie eten.

Het gras dat van oorsprong ooit volop groeide op de bodem van de springs in Florida - zoals in het Wes Skiles Peacock Springs State Park op deze foto - wordt verstikt door overdadige algengroei als gevolg van weglekkende meststoffen. Door het tekort aan vegetatie sterven talloze lamantijnen in de winter een hongerdood.