Fotograaf pagina

Lockheed Martin

In een Lockheed Martin-faciliteit in Colorado ontvouwt een zonnepaneel van ruimtesonde Lucy van de NASA zich om te worden getest. Lucy heeft twee van deze zonnepanelen nodig om stroom op te wekken tijdens de twaalf jaar durende missie om de Trojaanse asteroïden van Jupiter te onderzoeken. De ruimtesonde wordt in oktober gelanceerd. Deze eeuwenoude ruimterotsen, die in dezelfde baan rond de zon vliegen als de reuzenplaneet, kunnen mogelijk aanwijzingen geven over de oorspronkelijke indeling van het zonnestelsel. (Uit ‘De kleine wonderen die geheimen van het zonnestelsel ontsluieren’, september 2021.)

Het uiteinde van de robotarm TAGSAM doet denken aan het luchtfilter van een oldtimer en kan maximaal twee kilo aan materiaal opvangen.

Toen ingenieurs van Lockheed Martin het uitschuiven van de robotarm TAGSAM (‘Touch and Go Sample Acquisition Mechanism’) van het ruimtevaartuig OSIRIS-RExtestten, gebruikten ze een heliumballon om de minieme zwaartekracht te simuleren die de robotarm in de nabijheid van zó’n kleine asteroïde zou ondervinden.

Op 11 februari 2016 onderging OSIRIS-REx in een thermale vacuümkamer van Lockheed Martin een aantal omgevingstests. Bijna zeven maanden later, op 8 september 2016, bevond het ruimtevaartuig zich op een afstand van 322 miljoen kilometer van de aarde – en nam op zijn weg terug naar onze planeet een bodemmonster van een andere wereld.