Fotograaf pagina

Mark McCambridge

Eliud Kipchoge (midden) loopt op z’n gemak tijdens een halve marathon (ruim 21 kilometer), op de voet gevolgd door Zersenay Tadese. Het vasthouden van een hoog maar niet al te snel looptempo aan het begin van een marathon stelt de deelnemers in staat om later doorslaggevende reserves in te zetten, wanneer ze hun snelheid in de tweede helft van de race moeten opvoeren.

Lelisa Desisa loopt met zijn trainingsgroepje richting de opkomende zon boven Sululta, een kamp voor hoogtetraining in de buurt van Addis Abeba in Ethiopië. Desisa is een van de drie door Nike gesponsorde topatleten die op 6 mei zullen proberen de marathon in minder dan twee uur te lopen.

Lelisa Desisa loopt tijdens zijn hoogtetraining in de buurt van het Entoto-bos buiten Addis Abeba in Ethiopië. ‘Train hoog, race laag’ luidt het parool voor deze toplopers; het trainen op hoogten van meer dan duizend meter boven de zeespiegel stimuleert het lichaam tot de aanmaak van rode bloedlichaampjes – en daarmee tot een beter zuurstoftransport – als reactie op de ijlere lucht.

Achter een groep top-‘hazen’ weet Eliud Kipchoge de eerste kilometers van de 21-kilometertest in Monza in relatieve rust af te leggen. Een van de tactieken om een snellere marathon te kunnen lopen: de atleten gaan pas voluit op de racedag zelf. Door nauwkeurig onderzoek te doen naar het ‘taperen’, oftewel het optimaliseren van de trainings- en herstelcyclussen van het lichaam, kunnen de drie deelnemers aan de race van 6 mei worden voorzien van individuele trainingsregimes.

Een kolonne van hardlopers uit Ethiopië en Kenia voeren Eliud Kipchoge en Zersenay Tadese mee op het laatste gedeelte van een testrace van 21 kilometer in Monza in Italië. Door gedurende de race af en toe een tijdje achter andere lopers te worden ‘voortgetrokken’, hoeven de deelnemers aan het Breaking2-project minder luchtweerstand te overwinnen, zodat ze minder vermoeid raken.

De Keniaan Eliud Kipchoge komt over de finish van een halve marathon, in 59 minuten en 17 seconden; dit was een testloop voor zijn poging om dit weekeinde het 2-uursrecord op de hele marathon te breken. Maar omdat er nog veel onbekende factoren een rol spelen in de fysiologische veranderingen die toplopers in de late fase van een lange, snelle race ondergaan, is deze geslaagde generale repetitie allerminst een garantie voor het doorbreken van de 2-uursbarrière.

Halverwege een trainingsloop van 35 kilometer in de buitenwijken van Addis Abeba, Ethiopië, deelt coach Haji Adillo water uit aan zijn hardlopers. Zulke ‘lange runs’ spelen een belangrijk rol in de opbouw van het uithoudingsvermogen van de spieren en het hart-en-vaatstelsel, dat nodig is om ultrasnelle marathons te kunnen lopen.

Lelisa Desisa loopt bij het vallen van avond buiten Addis Abeba in Ethiopië.