Fotograaf pagina

Michael O. Snyder

Emlyn Davies bekijkt de gegevens die op een reeks laptops aan boord van het onderzoeksschip Helmer Hanssen binnenkomen. De laptops zijn verbonden met sensoren die de hoeveelheid licht en fytoplankton in het zeewater rond het schip registreren. Davies werkt bij het schijnsel van zijn hoofdlamp, omdat zelfs het zwakste kunstlicht de experimenten zou kunnen verstoren.

Ten noorden van het Noorse Spitsbergen laveert een onderzoeksschip met aan boord een team van wetenschappers door de ijzige wateren van de Noordelijke IJszee. De wetenschappers werken in de poolnacht, wanneer er vrijwel geen daglicht is, en dragen overlevingspakken, mocht de boot zinken. Ook hebben ze geweren bij zich, voor het geval dat ze op een ijsbeer stuiten.

Met een naald neemt Morgan Bender bloedmonsters af bij twee Arctische kabeljauws. Om ervoor te zorgen dat de experimenten niet door lichtvervuiling worden verstoord, werkte ze bij het zwakke licht van een rode lamp.

Over het zoöplankton op de foto zegt wetenschapper Geir Johnsen: “Ze leveren het voedsel voor ontelbaar veel andere organismen, waaronder vissen, zeevogels, zeehonden, walvissen en ijsberen. Ongeveer de helft van al de zuurstof die we inademen, is afkomstig van deze microscopisch kleine algen in de wereldzeeën. Dat is dus de reden dat we hier zijn. We moeten deze minuscule maar zeer belangrijke organismen goed bestuderen, want ze vormen groepen die van vitaal belang zijn voor ecosystemen. Zonder deze organismen zou er geen leven zijn. Zo simpel is het.”