Fotograaf pagina

Paolo Verzone

De bodem van Can Mata bevat fascinerende fossielen van zo’n 12,5 tot 11,2 miljoen jaar geleden, waaronder oude primatensoorten die nergens anders ter wereld worden aangetroffen. Paleontologen houden de uitbreiding van de stortplaats sinds 2002 in de gaten. (Uit ‘Deze fabelachtige fossielen zijn opgegraven op een vuilnisbelt’, juni 2021.)

De schedel van een valse sabeltandkat, een uitgestorven katachtige carnivoor, wordt vastgehouden door hoofdconservator Xènia Aymerich van het Catalaans Instituut voor Paleontologie Miquel Crusafont. Het exemplaar is een van de meer dan zeventigduizend fossielen die in Abocador de Can Mata zijn gevonden. Deze stortplaats in de buurt van Barcelona is een paradijs voor paleontologen geworden. (Uit ‘Deze fabelachtige fossielen zijn opgegraven op een vuilnisbelt’, juni 2021.)

De vuilstort (‘abocador’ in het Catalaans) van Can Mata is een van de grootste van Spanje. Sinds 2002 heeft een team van paleontologen van het Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP) in Barcelona ruim 70.000 fossielen uit het Midden-Mioceen ontdekt, toen het subtropische klimaat van deze regio steeds droger werd.

Al ruim twintig jaar haalt paleontoloog Lawrence Witmer van de Ohio University bevroren dierenkadavers (hier een van een Siamese krokodil) door de CT-scanners van het O’Bleness Hospital in Ohio. Deze nieuwe gegevens leidden tot een revolutie in de wetenschappelijke kennis over uitgestorven dinosaurussen.

Deze opening hoog in de rotswanden van Qumran National Park op de Westbank is Grot 4, waar de meeste fragmenten van de Dode Zeerollen werden gevonden. Hier lagen ongeveer zeshonderd manuscripten, verspreid over meer dan tienduizend fragmenten.

Met scheppen en pikhouwelen gaat het team rond paleontoloog Nizar Ibrahim de zandsteen op de vindplaats bij Zrigat in Marokko te lijf, waar ze het skelet van een Spinosaurus opgraven.

Nieuwe botten leiden tot nieuwe modellen: Guzun Ion van DI.MA. Dino Makers, een bedrijf in Fossalta di Piave, Italië, dat is gespecialiseerd in het vervaardigen van expositiebeelden voor musea, werkt aan een vernieuwde versie van de staart van een levensgroot Spinosaurus-beeld.

Het Tahiri-Fossielmuseum wordt beheerd door een fossielenjager en bevat Marokkaanse fossielen en fossielafgietsels uit de hele wereld. Ongeveer de helft van het museum is een geschenkenwinkel, waar toeristen in stukken gezaagde stukjes dinosauriërbot kunnen kopen.

Buiten het Tahiri-Fossielmuseum bij Rissani in Marokko staat het nagemaakte skelet van een Triceratops, een soort die in Noord-Amerika wordt aangetroffen. Hoewel ook in Marokko dinosauriërsoorten zijn gevonden, zijn die minder bekend als hun verre Amerikaanse verwanten.

Mohand Ihmadi, eigenaar van het Ihmadi Trilobites Center in Alnif, Marokko, prepareert een Spinosaurus-tand voor de verkoop. Al jaren bewaart Ihmadi de meest zeldzame fossielen die hem als winkelier worden aangeboden, in de hoop een museum op te richten. “Het is belangrijk dat we ons verleden bewaren,” zegt hij. “Als we het kwijtraken, krijgen we het nooit meer terug.”