Fotograaf pagina

Sabina Louise Pierce

Onderzoekers zamelden voor het onderzoek T-shirts in van vrijwilligers uit de hele Verenigde Staten. De vrijwilligers moeten het effen witte T-shirt een nacht dragen en het opsturen met de resultaten van een recente coronatest - of een kopie van hun vaccinatiebewijs.

Tuukka, een mix van Duitse herder, husky en bordercollie, oefent bij het wiel in het herkennen van het virus.

Meghan Ramos, een sport- en revalidatiearts in opleiding bij het Working Dog Center, neemt met een wattenstokje wat slijm weg uit de bek van Tuukka, terwijl Essler, het baasje van Tuukka, haar vasthoudt. Het is voor het eerst dat Tuukka meewerkt aan geuronderzoek. ‘Het was grappig om te zien hoe ze haar best moest doen. De overgang van het gewone ruiken in huis naar het opsporen van COVID is net zoiets als overgaan van gewoon rekenen naar wiskunde,’ vertelt Essler.

Cynthia Otto, directeur van het Working Dog Center, is bezig met Duitse herder Rico. Otto denkt dat het mogelijk is om in de toekomst honden op te leiden voor COVID-19-controles bij mensen in openbare ruimten als vliegvelden of stadions.

Toby, een kleine münsterländer, loopt langs een metalen wiel met acht spaken en zoekt naar een bus met daarin een T-shirt dat werd gedragen door iemand die besmet was met het coronavirus. ‘Toby was, zoals wel vaker in onderzoeken, een beetje de superster: hij pikt het supersnel op,’ aldus Jennifer Essler, de verzorgster van Toby. Zij is een postdoc aan het Working Dog Center van de University of Pennsylvania, waar honden worden opgeleid om het virus te detecteren.