Fotograaf pagina

Sara Hylton

In Patna kijkt een schipper bij een nieuwe snelweg uit over de Ganges. Door de snelle ontwikkeling van India is de vraag naar plastic sterk gestegen. De plasticindustrie is er een van de grootste ter wereld.

Een vrouw sorteert plastic afval in Rishikesh. Ze is vooral gespitst op de waardevolste soort: flessen van polyethyleentereftalaat (PET). Het materiaal kan goed worden hergebruikt, bijvoorbeeld in kleding. Dankzij afvalzoekers wordt in India veel meer plastic gerecycled dan elders ter wereld. Maar veel van het afval heeft geen waarde.

Deze stortplaats langs de Ganges in Patna legt een hardnekkig probleem bloot: het huisvuil wordt niet ingezameld. Plastic en ander afval eindigen op plekken waar het wordt meegevoerd door de regen en komen in de rivier terecht.

Bij het Durga Pujafeest in Howrah, niet ver van Kolkata, wordt een beeld van de godin Durga door de straten gedragen. Aan het eind van de processie wordt het beeld ondergedompeld in de Hooghly. Hindoerituelen omvatten geregeld offers aan de Ganges en haar zijrivieren. In veel tempels is plastic nu verboden.

Swami Shivanand Saraswati (75) neemt een bad in de Ganges bij Haridwar. Hij is het gezicht van een langlopende en ambitieuze campagne tegen mijnbouw, dammen en vervuiling in en om de rivier. Plastic afval is slechts een van de oorzaken van vervuiling.

Langs de gehele Ganges dalen mensen langs trappen als de Chandi Ghat in de stad Haridwar af om een bad te nemen in de rivier. Het water zou zuiverend werken. Die overtuiging is voor miljoenen hindoes reden om elk jaar een pelgrimstocht naar de rivier te ondernemen

Bij een leerlooierij in Kolkata worden huiden bij een kanaal aan houten palen te drogen gehangen. Het water voert fabrieksafval, plastic en andere vervuilers mee naar de Gangesdelta en de Golf van Bengalen.

Veel vissers op de Ganges gebruiken nylon netten. De zoetwatervisserij hier is een van de grootschaligste ter wereld. Netten vallen in de rivier of worden erin gedumpt. Schildpadden, otters en rivierdolfijnen kunnen erin verstrikt raken.

Sita Ram Sahni (70, zittend) en zijn neef Vinod Sahni (50) poseren voor hun huis aan de oever van de Ganges, in de deelstaat Bihar. De familie Sahni vist al meer dan vijftig jaar op de rivier. Vroeger waren de netten gemaakt van katoen, maar tegenwoordig van nylon.

Drukte op de Mullick Ghatbloemenmarkt in Kolkata, voorafgaand aan het Durga Pujafeest. De markt is gelegen langs de Hooghly, een zijrivier van de Ganges. Naast echte bloemen worden er ook plastic bloemen verkocht, die soms als offergaven in de rivier worden gestrooid.