Fotograaf pagina

Stéphanie Sinclair

Kindbruidjes staan in juli 2010 naast hun echtgenoten bij hun woning in de bergen bij Hajjah in Jemen. “Ik verstopte me telkens als ik hem zag,” vertelde Tahani (in het roze) over de eerste dagen van haar huwelijk met Majed. Zij was 6 en hij 25 toen ze met hem trouwde. Fotograaf Stephanie Sinclair doet al ruim een decennium verslag van de hartverscheurende verhalen over kindhuwelijken.

Ya Kaka lacht terwijl ze in New York een pedicure krijgt. Terugdenkend aan de dagen dat ze door Boko Haram gevangen werd gehouden, herinnert ze zich dat ze geen hoop had om te ontsnappen. "Ik had nooit gedacht dat ik op deze plek zou zijn."

Ya Kaka en Hauwa doen hun verhaal in het programma PBS NewsHour van presentatrice Judy Woodruff. "Laat de hele wereld verschillende manieren bedenken om alle ontvoerde kinderen terug te halen, ze naar school te sturen en weer hoop in hun leven op te laten bouwen," vertelde Hauwa aan Woodruff.

Hauwa en Ya Kaka passen jurken in Rent the Runway in Washington DC. Voor tieners staan kleren symbool voor hun verandering van overlevenden in activisten. De meeste vrouwen en meisjes die aan Boko Haram weten te ontsnappen hebben niets anders meer dan de kleren die ze dragen. Het hebben van een stel nieuwe kleren helpt hen om weer door hun gemeenschap te worden opgenomen.

Ya Kaka, die op haar vijftiende werd ontvoerd, maakt een foto van haar maaltijd in Panera Bread. Ze vertelt dat ze tijdens haar gevangenschap 'mijn ouders, goed eten en goede verzorging' miste.

Hauwa en Ya Kaka rijden samen met Shehu Abubakar, directeur Nigeria van de organisatie Too Young to Wed, in een speciale metrowagon naar het Capitool.

Tussen bijeenkomsten met Amerikaanse parlementariërs en VN-vertegenwoordigers door verkenden Ya Kaka een Hauwa de stad New York. Ze bezochten de Bronx Zoo, lieten op Times Square hun karikaturen tekenen en proefden hun eerste hamburgers en milkshakes bij Shake Shack. Hier neemt Ya Kaka een selfie voor het Vrijheidsbeeld. Maar van alle nieuwe dingen die ze zagen, waren ze nog het meest onder de indruk van hun eerste kennismaking met sneeuw.

Samen met Shehu Abubakar, directeur van de Nigeriaanse tak van de organisatie Too Young to Wed, bestijgt Hauwa de trappen van het Russell Senate Office Building. Hauwa (die om veiligheidsredenen alleen met haar voornaam wordt aangeduid) werd door terroristen van Boko Haram ontvoerd toen ze nog maar veertien was. Samen met de non-profitorganisatie vraagt ze aandacht voor andere ontvoerde meisjes en overlevenden.

Hauwa stond op het punt te bevallen van een kind toen ze besloot te ontsnappen. "Ik wist dat ik de baby niet in het kamp kon krijgen, want ik wist zeker dat ik daar zou sterven," zegt Hauwa. Op haar trektocht naar de stad Maiduguri beviel ze, maar de pasgeboren baby overleefde de reis niet.

Op deze foto is Ya Kaka samen met haar zusters Yagana (21; links) en Falimata (14; rechts) te zien. Alle drie vrouwen werden ontvoerd en door Boko Haram gevangengehouden. Ook het jongere broertje en zusje van Ya Kaka - destijds zes en vijf jaar oud - werden gekidnapt, maar over hun lot is niets bekend.