Fotograaf pagina

Steve Winter

Een man houdt in september 2018 een flesje voor aan een leeuwenwelp in de G.W. Zoo. ‘Cub petting’ (welpenverzorging) was een populaire attractie in de dierentuin. Hiervoor is een constante toestroom nodig van welpen die jong genoeg zijn om veilig mee om te gaan. Privé-dierentuinen fokken vaak heel snel met tijgers, leeuwen en kruisingen tussen tijgers en leeuwen, om ervoor te zorgen dat er altijd genoeg welpen zijn voor de bezoekers. Vaak worden de welpen al jong bij hun moeder weggehaald zodat de vrouwtjes sneller weer krols worden.

Bhagavan ‘Doc’ Antle, eigenaar van de Myrtle Beach Safari in South Carolina, showt een groot aantal jonge tijgerwelpjes (2019).

Joe Exotic, die eigen merchandise aan bezoekers van zijn dierenattractie verkocht, zit een celstraf van 22 jaar uit wegens het opdracht geven tot moord en het doden, verkopen en illegaal vervoeren van tijgers.

In het G.W. Exotic Animal Park in Oklahoma zitten tijgers opgesloten achter de tralies van hun kale verblijf (2018). Het inmiddels gesloten park (waar bezoekers de kans kregen welpen aan te halen en ook tijgers werden gefokt) en zijn voormalige eigenaar, Joseph Maldonado-Passage (beter bekend als ‘Joe Exotic’), speelden een centrale rol in de reality-serie Tiger King van Netflix.

Deze tijger- en lijgerwelpen werden in 2018 gefotografeerd in de Tiger Safari van Bhagavan “Doc” Antle, in Myrtle Beach in de Amerikaanse staat South Carolina. (Lijgers zijn de nakomelingen van een mannetjesleeuw en een vrouwtjestijger.) Eerder dit jaar werd Antle in staat van beschuldiging gesteld vanwege de smokkel van wilde dieren en dierenmishandeling.

Bhagavan ‘Doc’ Antle, hier in 2018 poserend met tijgers in zijn dierenpark Myrtle Beach Safari, is aangeklaagd voor het smokkelen en mishandelen van leeuwen.

Antle poseert met zijn tijgers en personeel, (van links naar rechts) Kody Antle, Moksha Bybee en China York, in een vijver in Myrtle Beach Safari in 2018. De Antles hebben miljoenen volgers op Instagram en TikTok. Hier delen ze regelmatig video’s waarin ze met tijgers zwemmen en met babychimpansees spelen.

Een federale rechter heeft bevolen dat Greater Wynnewood Zoo (G.W. Zoo), een beruchte attractie in Oklahoma die bekend werd dankzij de Netflix-serie Tiger King, moet worden overgedragen aan de Big Cat Rescue van Carole Baskin.

In april 2019 zitten tijger- en ‘lijger’-welpjes op het gras van het dierenpark Myrtle Beach Safari, dat samen met het Greater Wynnewood Exotic Animal Park wordt geportretteerd in de serie Tiger King. Ook het Myrtle Beach-park werd onlangs weer geopend voor het publiek. Bezoekers zijn zich vaak niet bewust van de fokpraktijken die nodig zijn om een constante aanvoer van jonge welpjes mogelijk te maken. Ook beseffen ze niet wat er met de tijgers gebeurt als ze te groot worden om door het publiek aangehaald te worden en ook niet langer als fok- of showdieren gebruikt kunnen worden.

Het Greater Wynnewood Exotic Animal Park in Oklahoma, het voormalige dierenpark van Joe Exotic, heeft zijn poorten weer geopend voor bezoekers en biedt ze opnieuw de mogelijkheid aan om tijgerwelpjes aan te halen. De heropening volgt kort nadat vijf tijgers in New York positief op COVID-19 waren getest. Experts vrezen dat het voortdurend aanhalen van deze dieren door bezoekers ertoe kan leiden dat ze met het virus besmet raken.