De wonderbaarlijke reis van de Curiosity rover in beeld - fotografie voor de Mars landing

Twee NASA-ingenieurs poseren met drie generaties Marsrovers, die ontwikkeld zijn in het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. De Curiosity rover was bedacht als een "laboratorium op wieltjes", zegt Vasavada.

Deze lage resolutie foto van de schaduw van de Curiosity is een van de eerste foto's die hij nam tijdens de landing.

Curiosity racet naar Mount Sharp, die een opvallende 5,5 kilometer hoog is — hoger dan Mount Whitney in Californië. Wetenschappers hopen de rotslagen van de berg te kunnen bestuderen om de geschiedenis van leven op Mars in kaart te brengen.

De sporen van de rover aan de bovenkant van de foto spellen een patroon van lijntjes dat Morde-code is voor “JPL”, oftewel NASA's Jet Propulsion Lab. Samen met de zigzagsporen, kon dit patroon gebruikt worden als referentie om de rover te helpen navigeren.

De rover zit vol met sensoren en instrumenten om het Marslandschap in kaart te brengen. De roze cirkel in het midden van deze camera is een van de vele 'ogen' van de rover.

Curiosity verzamelde zijn eerste schepje van de Mars bodem bij de Rocknest duinen en het vond daar ook stukjes afval, mogelijk gevallen bij de landing van de rover. Toen de Curiosity de grond verwarmde in zijn inwendige lab, ontsnapte er een klein beetje verdampt water.

Deze selfie van de Curiosity is samengesteld uit 55 foto's bij de Rocknest duinen - de plek waar de rover voor de eerste keer de Mars bodem testte.

Dit stukje steen, Tintina genaamd, werd vertrapt onder de wielen van de Curiosity en toonde zijn verrassend witte binnenkant. De mineralen van de rots bevatten water, wat nog een aanwijzing is dat de planeet ooit vol water zat.

De Curiosity rover verschijnt als een klein blauw stipje in de hoek rechtsonder op deze foto. Achter hem aan slingert een pad van bandensporen tot aan de landingsplek, waar een litteken is achtergebleven van de straalmotoren van de landing.

Op de 535e dag op Mars, stak Curiosity de Dingo Gap over — een 1 meterhoge duin. Wetenschappers mikken de Curiosity op obstakels zoals zandduinen, om te zorgen dat de rupsbanden niet te snel slijten op de verrassend scherpe rotsen van Mars.

Wetenschappers geloven dat de gelijkmatige lagen van deze Marsrots eerst werden afgezet aan de rand van een oud meer, vlakbij waar het water stroomde in het bassin. Deze formaties zijn een van de vele aanwijzingen die wijzen op het waterige verleden van de planeet.

Wetenschappers geloven dat de lagen in de rotsen op de lagere hellingen van Mount Sharp ze gaan helpen om de geologische geschiedenis van Mars te ontrafelen. Wetenschappers gaan de berg laag voor laag bestuderen, alsof ze door een boek bladeren.

Het eerste geboorde gat in Mount Sharp was maar 1,6 cm breed, maar bevatte toch een schat aan informatie. Het monster bevatte hematiet, een ijzeroxide mineraal dat suggereert dat de scheikunde op Mars het toeliet om microben te laten leven.

Curiosity nam zijn tweede hapje van de grond van Mount Sharp bij de Mojave plek, omringd door de Pahrump heuvels. Rond dit moment kondigden de onderzoekers aan dat de rover methaan had ontdekt in de atmosfeer van Mars en organische moleculen in de rotsen.

De rover schoot de foto met dit prachtige uitzicht op de ondergaande zon over de rand van de Gale krater op 15 april 2015. Anders dan onze roodgekleurde zonsondergangen zijn die op Mars blauw getint dankzij fijne deeltjes die meer blauw licht in de atmosfeer brengen.