De pop van een ‘man-jaguar’ – vermoedelijk de uitbeelding van een gecombineerd menselijke en dierlijke geest – maakt deel uit van een nog niet opgegraven ceremonieel heiligdom of metate en behoort tot de artefacten uit een groep begraven voorwerpen die diep in de Hondurese jungle in ruïnes werd aangetroffen.

Hondurese troepen leiden een konvooi door een stadje dat als basis diende voor helikopters die de leden van de expeditie van en naar de vindplaats in het regenwoud van Mosquitia vervoerden, waar ze de ruïnes van een oude stad onderzochten.

Een riviertje slingert zich door een gedeelte van een nog niet verkende vallei in Mosquitia in oostelijk Honduras, een regio waar zich volgens geruchten de legendarische ‘Witte Stad’ of ‘Stad van de Apengod’ zou bevinden.

Ex-soldaten van de Britse Special Air Service (SAS) maken een helikopter gereed voor vertrek, op een landingsplaats die is uitgehakt ten behoeve van het team van wetenschappers dat onderzoek doet op een geheime locatie in de jungle van Mosquitia. De helikopter vervoerde vanaf deze basis mensen en voorraden naar de locatie.

Ex-soldaat Andrew Wood van de Britse SAS hakt zich een weg door dik gebladerte om de weg vrij te maken voor wetenschappers die onderzoek doen op een archeologische vindplaats; de plek werd ontdekt met behulp van de remote sensing-techniek Lidar.

Archeoloog Oscar Neil Cruz van het Hondurese Instituto de Antropología e Historia onderzoekt een bouwsteen die werd ontdekt tijdens een verkenningstocht naar een plek die op de Lidar-kaart als ‘mogelijk interessant’ opviel. Meerdere van dit soort bouwstenen, klaarblijkelijk met de hand uitgehouwen, werden op een rij gevonden, bovenop iets wat een oud plein leek te zijn.

De Britse ex-SAS-commando Steve ‘Sully’ Sullivan (rechts) wacht terwijl wetenschappers zich over een bouwsteen buigen; ze denken dat de steen werd uitgehouwen door leden van een verdwenen beschaving die nog niet is geïdentificeerd.

Door de vele regen veranderde het kamp van de expeditie in een modderbad.

Anna Cohen, studente antropologie aan de University of Washington, documenteert een groep van vijftig voorwerpen die in de jungle is aangetroffen. Volgens wetenschappelijk protocol werden er geen voorwerpen van de vindplaats weggenomen. De onderzoekers hopen méér te kunnen vastleggen en opgraven tijdens een volgende expeditie, voordat de plek door plunderaars wordt gevonden.

Naast het gevaar van plunderingen worden de pas ontdekte ruïnes ook bedreigd door ontbossing ten behoeve van de extensieve veehouderij, zoals hier is te zien op een helling langs de weg naar de vindplaats. In het huidige tempo zal de ontbossing de plek binnen enkele jaren bereiken.