Droomcruise langs de Galápagoseilanden
Op Baltra, een klein eiland met enkel een vliegveld, stap ik op mijn cruiseboot die me doet denken aan een luxe reuzencatamaran. We vertrekken direct naar Santa Fe: een klein vulkanisch eiland met bossen vol schijfcactussen en de endemische geelgekleurde landleguaan. Santa Fe is misschien wel de beste plek op de Galápagos om met zeeleeuwen te snorkelen. In het ondiepe water rondom het eiland woont een enorme kolonie zeeleeuwen, die het fantastisch vinden om met je te komen spelen. Ze zwermen om je heen, zwemmen snel op je af en blazen bubbels naar je. Dit is het zeeleeuwenparadijs!
Na een lange nacht varen, waarbij ik af en toe haast mijn bed uitrolde, komen we aan bij Española. We starten de dag vroeg met een hike over het eiland vol vogelkolonies. Albatrossen doen hier hun paringsdans, terwijl nazcagenten cadeautjes zoeken voor hun potentiële nieuwe partner en baby zeeleeuwtjes spelen in het ondiepe helderblauwe water. Lang groen gras begroeit de hoge kliffen, spuitgaten vormen regenbogen in de lucht. Als ik na een paar uur hiken naar beneden tuur zie ik gekleurde zeeleguanen, die uniek zijn voor dit eiland, zwemmen in de ruige zee die tegen de kliffen opklapt. De middag brengen we door op het spierwitte zandstrand van Gardner Bay, aan de andere kant van het eiland, waar honderden zeeleeuwen lekker tegen elkaar aan liggen te luieren. Terug op de boot zien we de zon onder gaan achter het magische Española.
Vandaag komen we aan bij San Cristóbal: het meest oostelijk gelegen eiland. In de ochtend gaan we reuzenschildpadden spotten in La Galapaguera, ongeveer een uur landinwaarts. Ik heb intussen tijdens bijna drie weken op de Galápagos al redelijk wat reuzenschildpadden gezien, maar de grappige, slome dieren vervelen me nooit. Daarna gaan we terug het water op, richting Kicker Rock: de beroemdste rotsformatie van de Galápagos. De puntige rotsen, gevormd door vulkanisch as, steken hoog boven het zeewater uit. Zij zijn het restant van een lavakegel die in tweeën is gespleten. We gaan snorkelen in het kanaal dat tussen de rotsen loopt: honderden haaien zwemmen onder me door als er plotseling een familie adelaarsroggen voor me opdoemt. Nieuwsgierige zeeleeuwen komen een kijkje nemen, terwijl tientallen schildpadden rustig voorbij zwemmen. Geen wonder dat dit de populairste snorkel- en duiklocatie van de Galápagos is!
Een stevige hike brengt ons helemaal naar de top van Punta Pitt: een prachtig verlaten natuurgebied in de noordoostelijke punt van San Cristóbal. Hier spotten we de drie gentsoorten die op de Galápagoseilanden leven: de roodpootgent, blauwvoetgent en nazcagent. In de middag rusten we uit van de intensieve hike op één van de meest paradijselijke stranden van de Galápagos: Cerro Brujo. Zeeleeuwen rollen door het witte poederzand, terwijl grote zeeleguanen rustig liggen op te warmen in de zon. In de verte ligt Kicker Rock. ’s Avonds genieten we van een seafood barbecue op het buitendek aan boord, terwijl we de zon onder zien gaan achter de beroemde lavakegel.
Het is alweer de laatste volle dag van deze cruisereis, wat gaat het snel voorbij! We zijn inmiddels aangekomen bij het eiland Floreana, waar ik een kaartje op de post doe naar mijn ouders bij Post Office Bay. Toch is Floreana niet alleen beroemd om haar eeuwenoude postkantoor. We wandelen over groene stranden - die hun kleur te danken hebben aan een hoog percentage olivijnkristallen in het zand - richting Cormorant Point, vanwaar je uitkijkt over een grote zoutwaterlagune vol tientallen flamingo’s. In de middag snorkelen we bij Devil’s Crown: een rotsformatie die zijn naam eer aan doet en omringd is door kleurrijke vissen en koralen.
Om het beste uit onze allerlaatste dag te halen, staan we om vijf uur ’s ochtends op. Met een rubberboot varen we Black Turtle Cove in: een ondiepe baai aan de noordzijde van het hoofdeiland Santa Cruz waar jonge rifhaaien en zeeschildpadden leven in de mangroves. De zon komt langzaam op, terwijl de mangroves tot leven komen. Vogels worden wakker en vissen springen zo nu en dan op het uit water. Ik had nog nooit eerder een cruise gemaakt en had geen idee wat ik kon verwachten, maar het was één van mijn mooiste reiservaringen tot nu toe. Hoewel ik iedereen zou aanraden ook op eigen houtje de Galápagoseilanden te ontdekken, is je reis niet compleet zonder cruise. Je komt op plekken waar je simpelweg alleen niet kunt komen, hoort alle verhalen achter de eilanden en ziet zoveel meer op een dag dan tijdens een dagtocht. Ik heb genoten!
Bedankt Haugan Cruises, voor deze fantastische ervaring!