Een kind gluurt naar buiten in een hostel bij de hoofdstad Harare. Op een aanplakbiljet is Robert Mugabe te zien. Tijdens zijn 37-jarige bewind ging het land ten gronde en sloegen miljoenen mensen op de vlucht.
Negen weeskinderen en hun bejaarde grootouders proberen hier het hoofd boven water te houden. In Zimbabwe hebben bijna een miljoen kinderen een of beide ouders verloren aan aids.
Door de ineenstorting van de economie zijn veel Zimbabwanen actief op de zwarte markt of in de illegale mijnbouw om in hun levensonderhoud te voorzien. “Er waren geen banen meer voor ons,” zegt een illegale mijnwerker over de problemen die operatie Clear the Filth in 2005 veroorzaakte. “We moesten wel naar het platteland gaan. Het enige dat we konden doen was goud delven.”
De regering lanceerde in 2005 operatie Clear the Filth, waardoor honderdduizenden mensen uit hun woningen werden verdreven. Families wonen in deze voormalige bierhal – “als beesten”, zoals een bewoner het stelt.
Er kan met moeite mais worden verbouwd op een slecht onderhouden perceel rond de overblijfselen van een boerenschuur. De door de staat gesanctioneerde overname van commerciële boerenbedrijven van blanken die in 2000 begon, heeft rampzalig uitgepakt voor de landbouw in wat ooit de graanschuur van de regio was. Maar tabak is weer in opkomst: kleinschalige bedrijven van zwarte boeren produceerden in 2012 meer dan 317 miljoen pond, wat een fikse stijging is ten opzichte van de 105 miljoen in 2008.
Op het verwilderde perceel van een vleesverwerkingsfabriek in Bulawayo is op een aardbol te zien naar welke gebieden Zimbabwe ooit vlees exporteerde. Zo’n tien jaar geleden werd de vleesindustrie in het land de das omgedaan door willekeurige landhervormingen.
Een drukke straat in Bulawayo schetst een te rooskleurige beeld van de verwoeste economie. De meeste Zimbabwanen leven van informele handel of geld dat familieleden in het buitenland ze toesturen.
Een bejaarde man loopt over een maisveld naar de graven van vier van zijn tien dode kinderen. Onder het despotische bewind van Mugabe is de gezondheidszorg voor de 12,6 miljoen inwoners van het land weggekwijnd.
