Winnen handelaars en smokkelaars de strijd om de orchidee?

De Elleanthus sp. wordt bestoven door kolibries.

Deze bijzondere Coryanthes komt in Panama voor en scheidt een intense geur af die bijen lokt. Mensen verzamelen orchideeën vaak niet alleen om hun schoonheid, maar ook om hun bijzondere vorm, tekening of geur.

Deze Ophrys eleonorae-orchidee werd op het Italiaanse eiland Sardinië gefotografeerd. Er bestaan wereldwijd minstens 29.000 orchideesoorten, en ieder jaar worden er weer nieuwe ontdekt. Ze worden niet alleen gebruikt als sierplanten, maar ook voor consumptie en de traditionele geneeskunde.

Deze Ophrys speculum werd ook op Sardinië gefotografeerd. Hoewel alle orchideesoorten beschermd worden door de Convention on International Trade of Endangered Species of Wild Fauna and Flora (Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten), worden orchideeën op grote schaal illegaal geplukt en verhandeld.

Voor veel orchideeën is de kans groot dat er te veel van worden geplukt. De soort Masdevallia, die hier in Panama werd gefotografeerd, wordt vaak illegaal in het wild geplukt voor de verkoop aan verzamelaars die zich weinig aantrekken van het voortbestaan van de soorten in het wild.

Sommige verzamelaars van orchideeën zijn steeds op zoek naar de zeldzaamste, nieuwste en bijzonderste soorten. De Australische viooltjesorchidee heeft geen nectar, maar doet zich voor als zijn voedselrijke buurman, de kittelbloem, om bijen en kevers aan te trekken.

Mannelijke wespen volgen de geur van feromonen die deze Caladenia pectinata uit West-Australië verspreidt. Orchideeën vormen een kwart van de bloeiende planten op aarde. Er zijn minstens vier keer zo veel soorten orchideeën als soorten zoogdieren.