Is er leven mogelijk op de maan van Saturnus?

Op deze ‘afscheidsfoto’ van de NASA-sonde Cassini – die zichzelf op 15 september 2017 vernietigde door in de atmosfeer van Saturnus te duiken – verdwijnt de ijzige maan Enceladus achter de reuzenplaneet met de ringen.

De laatste opname die Cassini maakte, toont de nachtzijde van Saturnus, waar de sonde zichzelf vernietigde door zich in de atmosfeer van de gasreus te boren. Het kolkende wolkendek van Saturnus wordt hier verlicht door zonlicht dat van de ringen rond de planeet wordt weerkaatst.

Cassini nam deze foto van de majestueuze planeet Saturnus en zijn beroemde ringen toen de NASA-sonde op 14 september 2017 aan zijn laatste, dodelijke missie was begonnen.

In de laatste fase van zijn missie maakte Cassini een van zijn meest nabije en gedetailleerde opnamen van Saturnus’ ringen.

Op deze foto van Cassini die op 14 september werd gepubliceerd, is Enceladus als een smalle sikkel onder de heldere massa van Saturnus te zien.

In een van de laatste opnamen van Cassini zijn de ringen van Saturnus in volle glorie te bewonderen.

In deze opname die Cassini enkele uren voor het gewelddadige einde van zijn missie maakte, eist Saturnus de hoofdrol op.

In deze onbewerkte foto van Cassini lijken de brede maar zeer ijle en dunne ringen van Saturnus bijna solide genoeg om op te schaatsen.

Als onderdeel van zijn ‘afscheidstour’ nam Cassini deze foto van Saturnus’ grootste maan, Titan.

Deze close-up van de ijzige maan Titan onthult donkere vlekken die door Cassini werden geïdentificeerd als meren van vloeibare koolwaterstofverbindingen.