Nieuwe soort dwergzeepaardje ontdekt in Japan

9 augustus 2018 – Dit dwergzeepaardje is piepklein, ongeveer even groot als een rijstkorrel. Onlangs ontdekten wetenschappers dat dit kleurige diertje een aparte soort is. Het diertje heet Hippocampus japapigu, Latijns voor 'Japans varken'-zeepaardje, omdat het volgens sommigen op een biggetje lijkt. De zeepaardjes hebben een unieke ribbel op hun rug van driehoekige botjes. Bovendien heeft hun rug één vleugelachtige structuur, in plaats van twee. Dat maakt ze afwijkend van andere soorten dwergzeepaardjes. Net als andere dwergzeepaardjes beschermt het 'Japanse varken' zich tegen roofdieren door in de omgeving op te gaan. De soort werd in zee aangetroffen in het zuidoosten van Japan en bij het zuidelijk van Tokio gelegen eiland Hachijōjima. De dieren leven in ondiep water en voeden zich met plankton. Volgens onderzoeker Graham Short van de California Academy of Sciences is het zeepaardje “behoorlijk actief, en zelfs speels”.