Deep Sea Vision, een bedrijf gespecialiseerd in het zoeken naar objecten op de zeebodem, heeft een nieuw sonarbeeld vrijgegeven waarop mogelijk het vliegtuigwrak van Amelia Earhart is te zien. De beroemde vliegenier verdween op 2 juli 1937 van de radar toen ze boven de Grote Oceaan vloog en een poging deed als eerste vrouw rond de wereld te vliegen.
Het sonarbeeld, dat onderaan is te zien, toont mogelijk een Lockheed Model 10 Electra: het vliegtuig waarmee Earhart de recordpoging ondernam. Of het toestel van Earhart werkelijk is opgespoord, blijft nog even gissen. Dit is wat we tot nu toe weten.
1. Sonarbeelden hebben beperkingen
Sonarbeelden zijn geen foto’s. De geluidsgolven die door sonar worden uitgezonden hebben een lage frequentie, wat resulteert in een lage resolutie. ‘Geluidsgolven kunnen geen details registreren,’ zegt David Jourdan, wiens bedrijf Nauticos drie zoekexpedities naar Earhart organiseerde. ‘Beelden kunnen worden vervormd door reflecties.’ Het kan bijvoorbeeld evengoed dat er een rotsformatie is vastgelegd. Dat zal vervolgonderzoek moeten uitwijzen.
2. Deep Sea Vision heeft nog niet kunnen bevestigen wat het object is
Deep Sea Vision stuitte min of meer per toeval op de beelden in het eigen archief toen het werkte aan een andere expeditie. Het is daardoor tot nu toe niet mogelijk geweest om de beelden te verifiëren. ‘Er is nog geen tijd geweest om terug te keren naar de locatie waar het beeld is gemaakt,’ zegt Tony Romeo, oprichter van Deep Sea Vision.
3. Volgens sommige experts lijkt het gevonden vliegtuig niet op de Electra van Amelia Earhart
‘De verhoudingen kloppen niet helemaal,’ stelt Jourdan, wijzend op de stand van de vleugels. Romeo verwerpt deze kritiek. Het is mogelijk dat de vleugels en staart vervormd zijn weergegeven doordat de sonaronderzeeër door het water bewoog tijdens het zenden van de sonarsignalen, zegt hij. Hij wijst op de dubbele vinnen aan de achterkant van het vliegtuig. ‘Die zijn heel kenmerkend voor het toestel van Earhart,’ zegt hij. ‘Er zijn maar een paar vliegtuigen die zo zijn gemaakt.’
4. We weten niet precies waar Earhart vermist raakte
Earhart en haar navigator Fred Noonan verdwenen toen zij van Nieuw-Guinea naar Howland vlogen, een klein eiland ongeveer vierduizend kilometer verderop. Over de exacte plek waar het vliegtuig te water ging, doen verschillende theorieën de ronde. Bovendien wil Romeo niet prijsgeven waar Deep Sea Vision precies zoekt, om te voorkomen dat een andere expeditie met de primeur aan de haal gaat.
5. Het mysterie blijft onopgelost, maar we zijn wel een stapje dichter bij
Op basis van recente radiosignalen heeft het team van Nauticos het zoekgebied sterk weten te verkleinen, in de hoop op een doorbraak. Ook Deep Sea Vision is van plan om op korte termijn terug te keren naar de locatie waar het sonarbeeld is gemaakt. ‘We voelen de verantwoordelijkheid om terug te gaan en verder te zoeken,’ zegt Romeo.
