Het aantal noordelijke witte neushoorns (Ceratotherium simum cottoni) is op een hand te tellen. Letterlijk, want er zijn nog slechts twee dieren in leven. Dat zijn ook nog eens twee onvruchtbare vrouwtjes, waardoor deze ondersoort van de witte neushoorn gedoemd is om uit te sterven.
Soedan, het laatste noordelijke witte neushoornmannetje
In 2018 overleed Soedan, ’s werelds laatste noordelijke witte neushoornmannetje op aarde. Fotojournalist Ami Vitale legde vast hoe Joseph Wachira, een van Soedans verzorgers in het Ol Peteja-reservaat in Laikipia (Kenia), de stervende neushoorn liefdevol bijstaat (zie foto onderaan).
Honderd jaar geleden leefden er honderdduizenden neushoorns in Afrika en Azië. Maar toen Vitale Soedan in 2009 voor het eerst zag, hadden jagers en stropers al zo sterk huisgehouden dat er nog maar acht noordelijke witte neushoorns in over waren. Tijdens de coronapandemie, toen de beschermende aanwezigheid van toeristen en gidsen wegviel, zagen de stropers opnieuw hun kans schoon.
Biedt ivf uitkomst voor de noordelijke witte neushoorn?
National Geographic-beeldredacteur Alexa Keefe is vol lof over de toewijding van Vitale. ‘Ami is dit verhaal altijd blijven volgen; een ander had het allang laten schieten voor een minder uitzichtloos onderwerp. Zij heeft het talent om de emotie van zo’n moment zo in beeld te brengen dat het je echt raakt.’
Nu zijn er alleen nog twee vrouwtjes van deze ondersoort over, al probeert een team wetenschappers dat aantal met behulp van ivf omhoog te brengen. Of dat plan slaagt, zal komende jaren moeten blijken. Maar de tijd dringt.
Krijg je geen genoeg van ontroerende en iconische fotografie? Dan is de nieuwste National Geographic-special wat voor jou: 100 beste foto’s. Bestel ’m hier!
