Bekijk hoe mensen met (echte) messen worden gemasseerd

De aanleg van de ruim achtduizend kilometer lange Chinese Muur begon in de derde eeuw v. Chr. onder de eerste keizer van China, Qin Shi Huangdi.

Deze spectaculaire streek in de Chinese provincie Hunan wordt gekenmerkt door ruim drieduizend scherpe zandsteenpilaren en -pieken die hoog boven beken en watervallen uittorenen, en door circa veertig grotten en twee grote natuurlijke steenbruggen.

De spectaculaire rode klippen en torenhoge steenpilaren van dit gebied ontstonden door afzettingen van zand en mineralen in verschillende kleuren die gedurende miljoenen jaren werden samenperst.

Het zuidoosten van China telt ruim veertig tulous – ronde ‘wooncirkels’ of ‘aardhuizen’ – die te midden van rijst-, thee- en tabaksvelden staan.

In het Ailao Shan-gebergte langs de rivier de Hong ontdekken reizigers complexe stelsels van glinsterende rijstterrassen, die met behulp van buffels, eenden en palingen werden gevormd door het Hani-volk.

In de tempels, paleizen en kloosters op de pittoreske hellingen van de Wudang-bergen kan duizend jaar oude Chinese kunst en architectuur worden bewonderd.

Op de berg Qingcheng, de bakermat van het taoïsme, liggen meerdere tempels en een irrigatiestelsel – een verbluffend staaltje van techniek dat rond 256 v. Chr. werd aangelegd en nog steeds functioneert.

Deze heilige boeddhistische berg telt 41 kloosters en de Oostelijke Hoofdzaal van de Foguang-tempel, het hoogst gelegen, nog bestaande houten bouwwerk uit de Tang-dynastie, met prachtige en levensgrote beelden van klei.

Met zijn goed bewaard gebleven huizen voert het oude dorp Hongcun bezoekers terug naar lang vervlogen tijden.

Op de als heilig beschouwde berg Songshang zijn belangrijke cultuurschatten te vinden, waaronder drie Que-poorten uit de Han-dynastie (overblijfselen van de oudste religieuze bouwwerken in China), naast tempels, het Zhougong Zonnewijzerplatform en het Dengfeng-Observatorium.

Na eeuwen onder Portugees bestuur bezit deze havenstad een unieke mix van Chinese en Portugese architectuur.

Gelegen in het centrum van Beijing, diende de indrukwekkende Verboden Stad eeuwenlang als het keizerlijke paleiscomplex van China, van de Ming-dynastie tot het einde van de Qing-dynastie.

Gelegen op de Rode Berg in de Lhasa-vallei, was het Potalapaleis sinds de zevende eeuw na Chr. het winterverblijf van de Dalai Lama. Het paleis vormt het hart van het Tibetaanse boeddhisme en speelt een centrale rol in het traditionele bestuur van Tibet.

Tempels in uiteenlopende architectonische stijlen en keizerlijke tuinen vormen samen met meren, weiden en bossen een perfect cultuurlandschap in de provincie Hebei.

The old town of Lijiang in Yunnan Province sits high in the mountains with a complex ancient water system feeding canals and channels still in use today.

In deze toevluchtsoorden, waaronder zeven natuurreservaten en negen landschapsparken in de Qionglai- en Jiajin-bergen, leeft ruim dertig procent van de wereldpopulatie aan panda’s.

Hoewel al in 1974 duizenden levensgrote beelden van soldaten en paarden in terracotta en ook bronzen strijdwagens werden ontdekt, bestaat er geen twijfel over dat in de graftombe van keizer Qin Shi Huangdi en op de archeologische vindplaatsen eromheen nog talloze schatten verborgen liggen.

Het klassieke Chinese tuinontwerp, waarin geprobeerd wordt natuurlandschappen in miniatuur te herscheppen, is nergens beter te bewonderen dan in de historische stad Suzhou.

In de unieke vormen van deze dorpshuizen, waaronder hoge gemeenschapshuizen, woonblokken en wachttorens, zijn Chinese en westerse invloeden gecombineerd.

In de goed bewaard gebleven stad Ping Yao kunnen bezoekers op verkenning gaan in een traditionele stad uit de Han-tijd, met bijna vierduizend winkeltjes en traditionele huizen aan kronkelige lanen.

Het grottencomplex van Longmen aan de rivier de Yi omvat ruim 2300 grotten en nissen in steile zandsteenrotsen – met daarin bijna 110.000 boeddhistische standbeelden, ruim 60 stoepa’s en 2800 inscripties op stèles.